— Я подумала, что буду им мешать, — нашла наконец приемлемый выход Лилиан. — Третье колесо, как говорят у вас.
К ее удивлению, он рассмеялся.
— На самом деле пятое, но я вас понимаю. Для Стеф на Викторе свет клином сошелся, и, когда он появляется, все остальные отступают в тень. Не только потому, что она относится к нему как к старшему брату, о котором всегда мечтала, но и потому, что находится во впечатлительном возрасте. Киношные красавцы, быстрые машины, бесшабашное отношение к жизни — все это кажется ей сейчас таким привлекательным.
— Но ведь он ей не отец. А она знает, что только на вас всегда сможет положиться.
— Да, я такой, — с кривой усмешкой сказал он. — Скучный, но надежный.
Вовсе нет, подумала Лилиан. Под внешней оболочкой кроется совсем другой человек; в нем таится скрытый огонь. Разве ее он уже не опалил, несмотря на все усилия уберечься?
Возможно, ей следует сказать ему об этом до своего отъезда из долины, но не сейчас. Не раньше, чем он выразит желание заглянуть за ее фасад и обнаружит там не богатую эгоцентричную женщину, не знающую, куда девать время, а нечто совсем другое.
— Нелегко пытаться играть роль и отца, и матери одновременно, — сказала она.
— Откуда вы знаете? — Тимоти искоса посмотрел на нее. — Вам приходилось делать это?
Она покачала головой.
— Нет. Я не была замужем.
— В наше время это не имеет значения.
— Для меня имеет, — твердо сказала Лилиан. — Я не склонна удовлетворяться половинкой пирожного и не стану требовать этого от ребенка.
— А что, если у вас нет выбора? Что, если один из родителей умер, как моя жена, или просто устал от своих обязанностей и погрузился в работу?
— Тогда, конечно, придется справляться одному, даже если…
— Даже если — что? — поторопил ее Тим, когда она замолчала. — Даже если это будет только второй сорт?
— Я просто хотела сказать, что мужчине, оставшемуся одному, воспитывать дочь особенно трудно.
— Иначе говоря, по-вашему, я не справляюсь?
Лилиан чувствовала его враждебность и понимала, что Тим хочет добиться, чтобы она посмотрела ему в глаза и взяла обратно свое обвинение.
Неужели она думала, что столь проницательный человек не поймет ее намеков и недомолвок? Или надеялась, что, не получив от нее немедленного ответа, он проявит вежливость и переведет разговор на другое? Лилиан медленно повернула голову и встретилась с ним взглядом.
— Возможно.
Тим в раздражении резко выдохнул.
— Какой же аспект я упустил? Или недельного знакомства вам не хватило, чтобы выяснить это?
