— А как тебе вот этот пейзаж? Он был написан из окна этого самого эркера. Ой, милая моя, да ведь мы пропустили ужин! Попросить подать его сейчас?
— Я не голодна, спасибо. Но пусть это вас не стесняет, вы вполне можете…
— Вот и чудненько, я тоже не голодна. Кстати говоря, ты же совсем не видела наших окрестностей. Я обязательно попрошу Алана устроить для тебя прогулку верхом по нашим краям — ты оценишь их сполна. А пока давай повесим три рисунка в рамках в комнатах у меня, Алана и Джейми.
И, решительно выбрав из стопки пейзажей три самых слабых, она пустилась на поиски Найлза, который смог бы вставить их в рамки и приладить на стену.
Карина улыбнулась, позавидовав кипучей энергии и безумному количеству планов, бурлящих в каштановой с проседью голове этой немолодой женщины. Желание рисовать заставило ее незаметно покинуть гостиную и удалиться на природу, где она могла бы предаться любимому занятию, а заодно и хорошенько подумать.
Вернулась Карина затемно, когда все в замке уже спали. Она надеялась, что спали. Открыла окно и положила на стол два последних своих создания — на этот раз акварели — подсыхать и, подсыхая, терпеливо дожидаться утра. Легла в постель, включила уютную лампу над изголовьем и попыталась читать, но не смогла отмахнуться от единственной мысли, занимающей ее сознание: придет — не придет. Уснула Карина лишь сильно за полночь, когда из всего английского словаря для нее уцелело одно только горькое «не пришел».
Зато на следующее утро Алан появился совершенно непредсказуемо. В тот момент, когда Карина готовилась спуститься на семейный завтрак, в дверях после непродолжительного стука возник Алан Редфорд. Обнаружив, что она как раз застегивает туфли, после чего, очевидно, собирается встать с кресла, он подошел и подал ей руку. Не воспользовавшись его помощью, Карина поднялась сама и холодно пожала протянутую ладонь.
— Чем я обязана вашему визиту, сэр?
— Мне кажется, ты засиделась на одном месте и тебе скучно. Я подумал, что ничто не мешает мне прокатить тебя по территории замка и показать несколько ближайших городков. С работой на сегодня я все уладил. — Он никогда не говорил мне, что работает, подумала Карина и тут же решила: впрочем, мне-то что! — Так что я к твоим услугам и, учитывая, что ты свободный художник и не имеешь твердого графика работы, буду ждать тебя ровно в девять у парадного входа.
— В таком случае ждать тебе придется долго, — возразила Карина, понимая, что своей репликой возвращает их на тропу войны, но не желая повиноваться каждому слову Алана, как это, видимо, делают все вокруг. — У меня есть твердый график работы, и тот факт, что его составляет не мой начальник, а я сама, не означает, будто я могу менять его по первой прихоти — своей или чужой. В противном случае я не закончила бы даже колледжа.
