Какая на редкость темпераментная дама! Таких не много в этих краях, думала Карина, довольная, что нашла наконец-то настоящего человека.
— Совершенно неожиданное нарушение канонов светской беседы, — призналась Джоан, вдоволь насмеявшись. — Это иногда бывает полезно. Вы просто целебный собеседник, Карина. Извините меня за этот припадок.
— Это вы меня извините. Само вырвалось.
— Прямолинейность превыше всего, — возразила та. — И все-таки вы миритесь скорее.
Карина посмотрела на Алана и поняла со всей беспощадной ясностью: то, что она только что сморозила, — ложь. Ей пришли в голову слова Элен о том, что они прячутся за свою враждебность, чтобы скрыть нечто иное. Боже, как подруга права! — пронеслось в ее. голове, порождая чувство стыда и внезапное уважение к Алану, который вел себя так достойно, как только можно было вести себя в обществе не слишком тактичной матери и подчас беспардонной заокеанской гостьи.
— Мы и не ссорились, — наконец произнес он. Казалось, Алан совсем не обижен, даже на против, он говорил свободно, словно ему по могли разговориться. И повернулся'к Карине. — Скажите, отчего вы так недружелюбны?
Она поразилась.
— Хотела обратиться к вам с тем же вопросом.
— Ну, об этом я предпочел бы поговорить как-нибудь в другой раз, — промолвил он, едва заметно кивнув в сторону Джейми, который внимательно прислушивался к разговору.
— А что касается меня, то ответ очень прост: мне никогда не нравились слишком властные мужчины, навязывающие свою волю и свое мнение. Я считаю, главное, о чем должен заботиться человек, — это чтобы его собеседник, я уже не говорю о более близких отношениях, сохранял свою независимость.
— Чего же вы, с такой любовью к независимости, ждете от брака? — поинтересовалась Джоан. Карина нравилась ей с каждой минутой все больше. — Положения в обществе? Денег? Чего?
— Каких там денег! — Карина с усмешкой отмахнулась от этого предположения. — Чего может ждать от брака женщина? Тепла, конечно, тепла, и нежности, и любви. И еще доверия, полного доверия. Звучит вполне банально, я понимаю, но это так и есть, и иначе быть не может.
— Боюсь, что может, — кашлянув, произнесла Джоан, не сводя глаз с сына. — Ах как жаль, что вы не приехали к нам лет семь назад! Не правда ли, Алан?
Тот в этот момент смотрел на Карину. Второй раз за сегодняшний вечер она чувствовала на себе его взгляд, скользящий по ее обнаженным прекрасным рукам, плечам, шее. Было что-то демоническое в его загорелом, серьезном, скуластом лице и глубоком, берущем за живое взгляде серых глаз, что-то такое, по сравнению с чем все сегодняшние застольные разговоры казались пустой болтовней.
