— Эй! — откликнулась Элен, расположившаяся на ее кровати. — Тебе так хочется поразить Алана?
— Чисто спортивный интерес, — заверила ее подруга, догадываясь, к чему та клонит. — Просто любопытно, что его может удивить. Он вообще-то умеет удивляться?
— Если и умеет, то не женским нарядам! Он их успел повидать немало, причем таких, которые нам с тобой и не снились.
— Ничего, это мы еще посмотрим!
— Знаешь, какое у меня ощущение? — Элен заговорщически понизила голос.
— Ну, какое? — Карина не сдержала улыбки и скрестила руки на груди.
— Мне казалось с первой минуты, что ваши с Аланом споры и стычки не что иное, как ширма, за которой вы хотите спрятать взаимную симпатию.
— Так я и знала, — произнесла Карина с расстановкой, вернувшись к изучению гардероба и надеясь, что Элен не успела заметить румянца на ее щеках. — Полная чепуха. Знаешь, какое у меня ощущение? Что вы с ним сговорились наперебой молоть всякую ерунду. Как тебе, лучше скажи, это платьице?
Она поспешно, чтобы не дать разговору вернуться в прежнее русло, извлекла из недр шкафа нечто нежного розового цвета и показала Элен, которая в неподдельном восторге вскочила с кровати.
— Чудесный цвет!
— То ли еще будет! — Карина была настроена решительно. — Посмотри, как оно на мне ничего?
— Просто прекрасно! Если бы ты знала, как тебе идет! Откуда оно у тебя?
Карина снова зарделась, на этот раз от лавины похвал.
— Сшила сама.
Элен в молчаливом восхищении смотрела на нее. Платье оставляло открытыми плечи, обнимало узкую талию и доходило Карине до колен. Она действительно смотрелась в нем очень эффектно и при всем том просто и естественно.
— Ну, тогда я в нем и пойду. А Майкл будет?
Элен нахмурилась.
— Нет, опять в разъездах. Зато будет Джоан. Чудесная женщина, очень открытая и общительная. Может быть, даже слишком общительная. Но тебе она понравится — это точно. Вчера она не смогла прийти и очень извинялась.
— Вообще-то, нам уже пора. Ты готова?
И через десять минут молодые женщины вышли к столу.
Собственно стол, подумалось Карине, не вполне соответствовал роскошным интерьерам, к которым она успела привыкнуть. Это был вполне обычный стол, разве что очень хорошего дерева, но не простирающийся от одной стены до другой, как подобает столу в замке.
За ним сидели, но не прикасались к еде, Джейми, Алан Редфорд, быстро поднявшийся поприветствовать подруг, и невысокая пухленькая женщина, вскочившая вслед за сыном. Алан сразу же подошел к Элен и по-братски нежно поцеловал ее в лоб.
