— Спасибо, профессор. До свидания.
— Всего доброго. Не забудьте зайти к секретарю.
Короткая аудиенция завершилась. Четыре дня отделяют ее от заветной цели. Джойс в мечтах уже сидела в самолете и разглядывала в иллюминатор приближающиеся огни Каира. Она очень быстро оформила необходимые документы и беспечно шагала по пустым университетским коридорам, когда за спиной ее окликнул знакомый голос:
— Эй, Джойс, подожди меня!
Ее догнала Кейт, лучшая подруга Джойс. Они знали друг друга еще со школы. А потом одновременно поступили на один факультет, вместе учились, и знакомство продолжилось, переросло в настоящую дружбу — искреннюю и крепкую. Кейт тоже занималась подготовкой к дипломному проекту, поэтому в последнее время подруги виделись реже. Но тем ценнее стала случайная встреча в стенах родного университета.
— Привет! Рада тебя видеть, — заговорила Джойс после приветственных поцелуев. — Я собиралась встретиться с тобой на днях. У меня грандиозная новость!
— Не трудись, слухи распространяются быстро, — махнула рукой Кейт. — Поздравляю со стажировкой! Ты настоящая умница!
— Не преувеличивай. В нашей группе почти все достойны поехать вместо меня.
— Но выбрали тебя! Кажется, мы расстанемся на два месяца?
— Да, негласная система оповещения работает оперативно. Ректор дал мне четыре дня на сборы. Пойдем посидим в кафе, наговоримся на год вперед.
— С удовольствием, — подхватила Кейт и вдруг остановилась. — Я не понимаю. Как же ваша с Маркусом свадьба? Я ведь подружка невесты!
— О, это долгая история. Идем, по дороге расскажу. Если в двух словах, то мы в тупике. — Джойс в подробностях описала вчерашний конфликт с женихом, ожидая услышать в ответ слова поддержки и сочувствия.
Однако, к ее удивлению, подруга высказалась категорично:
— Ты своими руками отталкиваешь счастье! Маркус любит тебя, другого такого не найдешь. Вы должны помириться перед отъездом.
— Не знаю, хочу ли я быть с ним. Мне сейчас обидно за его пренебрежение к моей профессии. Если он захочет поговорить, то возражать не стану. А там посмотрим.
— Вспомни обо мне, прежде чем разрывать отношения. Точнее, о моем лиловом платье подружки невесты, которое я мечтаю продемонстрировать.
— Да уж, на меня сплошным потоком валятся подобные напоминания. Вчера родители выражали недовольство, теперь ты беспокоишься о своем платье…
— Не сердись! Просто мы желаем тебе счастья. Вы такая красивая, гармоничная пара!
Джойс помедлила с ответом, потому что подруги перешли дорогу перед университетом и распахнули дверь популярного у студентов кафе. Посетители сидели небольшими группами, занятые кто веселой болтовней, а кто подготовкой к занятиям. Девушки сели у окна, заказали хрустящие булочки с джемом, кофе.
