Стараясь быть вежливым, я сказал, что очень устал, то есть устала, и с нежностью захлопнул дверь у него перед носом. Звук от удара разнесся по всему кораблю. Мне почему-то казалось, это немного охладит пыл бегемота, и остаток дня проведу спокойно.
Ничего подобного! Кабаниданца нисколько не смутило мое поведение. Он продолжал трезвонить не переставая. В конце концов, я не выдержал и снова распахнул дверь. Думаю, на моем лице легко было прочесть: «Зачем вы сюда пожаловали?». — В смысле: «Ане пошли бы вы… сэр…»
Ага!
Идиотская улыбка не сходила с губ бегемота и делала его физиономию еще отвратительней. К тому же он, кажется, оказался подслеповат, раз не обратил внимание на мой грозный вид.
Старый маразматик!
— Это снова я, — гордо заявил бегемот фальцетом.
Если кабаниданец и удивился, то лишь тому, что я не бросаюсь к нему на шею. Однако он решил: со временем все образуется.
Мне не хотелось применять силу. Грубую. Сначала я попробовал убедить бегемота словами, но он меня даже слушать не стал. С одной стороны, это было забавно, с другой — постепенно начинало надоедать.
— Я упорный!
Полковник собирался прямо с порога заявить, что также является умным, ловким, сообразительным, конечно же, очаровательным, то есть сказочно красивым, к тому же прекрасный собеседник и имеет еще массу различных достоинств. Кстати, кроме того, он еще и герой войны и…
Лишь необычайная скромность помешала бегемоту сразу выложить это, или, быть может, ему хотелось некоторые вещи приберечь на потом, чтобы в какой-то момент меня несказанно удивить.
Он выдержал продолжительную паузу, давая мне возможность полюбоваться им, и повторил:
— Я упорный!
А потом добавил, высоко задрав вверх свой нос:
— И настойчивый! Вот так-то… красотка.
— Ну и что дальше?
В смысле, тобой что, никогда пол не подметали?!
Мой голос звучал зло и колюче, однако бегемот и на сей раз никак не прореагировал. Нет, определенно, я что-то делал неправильно.
— Разрешите войти?
Полковник все время отвратительно посмеивался. Он почему-то считал, будто бы это должно нравиться.
— Вы уже вошли.
— Замечательно!
— Не вижу, чем именно.
— Как чем?! Я хочу провести с вами вечер. И вы его надолго запомните… Путь до нашей родной планеты неблизок. Так что…
Мне надоели постоянные намеки и подмигивания. Я был не бельевой шкаф и не собирался отвечать на его ухаживания, а потому заявил, надеясь сразу положить всему конец, очень надеясь… Ха!..
— Сожалею, однако сегодняшний вечер у меня занят.
