В последнее время кабаниданцы заинтересовались одной планетой. Какая — никто не знал! Или не говорил! Даже я не смог узнать, что привлекло их внимание. Секрет! И их точно впечатлил не просто местный климат. Они стянули туда целый флот кораблей, на подступах к системе перекрыли воздушное пространство, отменили пассажирские рейсы. По слухам, планета находилась в их глубоком тылу, а тогда становилось совсем непонятным, зачем это надо. Или бегемоты клад искали, или просто не знали, чем заняться. Впрочем, и наши, как оказалось, тоже не просто пили «Боржоми». Видимо, Старик что-то разнюхал, ну и решил тряхнуть стариной. Наверное, у него не было времени даже вызвать меня из отпуска, а ведь я, как-никак, являлся его правой рукой.
В общем, он лично возглавил группу из нескольких десятков человек и свалил куда-то, собираясь устроить «бегемотам» веселую жизнь. Это образно.
Такие слухи ходили, но подтвердить или опровергнуть их никто не мог. Сколько из этого было правды, сколько выдуманного?
Старик действовал в такой спешке, что даже начальству не доложил. По крайней мере, такова была версия, распространяемая неофициально. В общем, сплошные сплетни.
В последнее время шеф редко куда выезжал. Насколько я знал, он всегда был осторожен и никогда не делал и шагу, не выяснив, какие возникнут последствия. Вы, например, можете сесть на раскаленную сковородку, да еще сразу этого не заметить? Если с вашей головой и с тем местом, что обычно находится чуть пониже спины, все в порядке, то, думаю, вряд ли. Вот и мистер Фолкнер не сунулся бы неизвестно куда. Раз рисковал, значит, было из-за чего. Или просто слухи недостоверны. Тем не менее, не верить им у меня пока оснований не было.
Второй вариант, в котором говорилось, что шеф, ни много ни мало, предал Организацию, я отмел сразу.
Старик, судя по всему, угодил в засаду. Нарвался на флотилию бегемотов. Завязался бой, однако силы оказались неравными. Наше начальство посчитало, что посылать подмогу не то чтобы поздно, а об этом даже и говорить не стоит: «Спасательная экспедиция? На территорию кабаниданцев? Любой разведчик знает, что в тылу врага можно рассчитывать только на себя. Если ты попал, то пропал». Этот принцип не декларируется, нет. Последнее время он просто вошел в привычку. А ведь еще совсем недавно Организация «своих» в обиду никогда не давала. Прошло несколько дней, а законы, пришедшие к нам из джунглей, пустили крепкие корни.
После этого наш мир затрещал по швам. В разных частях Галактики лучшие агенты начали исчезать один за другим. Положение на фронте стало стремительно ухудшаться. Странно, но одновременно с этим в действиях кабаниданцев исчезла обычная для них прямолинейность. Они вели теперь себя так, словно заранее знали каждый шаг землян. Любые попытки остановить врага ни к чему не приводили.
