— Отдохните, Пол. Койка в президентском номере нашей больницы вас уже ждет.
Вот старый пень. Не люблю начальство. У них всегда есть только их мнение и ошибочное.
Пришлось срочно соглашаться на отпуск. В конце концов, мысль насчет отдыха не такая уж и плохая. По сути, отпускают в свободное плавание, и могу делать, что захочу. Так мне тогда показалось…
Однако я все-таки разозлился… самую малость. Что за выбор: хочешь — ложись в больницу, не хочешь — проваливай с глаз на несколько недель. Поэтому на прощание я скорчил недовольную рожу и пообещал взять с собой пару сотен кредиток… из любимого сейфа шефа. Уж если отдыхать, так чтобы потом было о чем вспомнить.
Старик удивился сразу дважды: почему так мало и каким образом вскрою его суперсейф. Он им очень гордился и думал, никто в мире не сможет его открыть.
Именно поэтому я забрался туда за шестнадцать с половиной секунд и взял то, о чем говорил. Шеф, кажется, пытался меня потом разыскать. Наверное, он не сразу понял, что пара сотен кредиток на языке траксов (так называется народ, который живет на самом большом из трех материков планеты Кроль) означает вообще всю наличность. Должен же я был по-человечески отдохнуть?!
В сейфе лежало как раз столько, чтобы, не особенно интересуясь ценой, купить звездолет, улететь на другой конец Галактики и жить там спокойно всю жизнь, в разумных пределах соря деньгами. Мне этого хватило на отпуск.
Через десять дней финансы были на исходе, зато здоровье удалось немного поправить. Впрочем, отдыхать дольше я и не планировал. Да и потом сейчас в Галактике шла война. По разным причинам в нее оказались вовлечены многие цивилизации. Она исковеркала жизни мирных планет, везде, где проходила, сеяла смерть, разорение, голод. Люди теряли надежду. Никто не знал, чего ожидать дальше. Так что надо было возвращаться. Неприятностей же от Старика можно не опасаться. Во-первых, он давно привык к моим выходкам, а во-вторых, недостатка в деньгах наша Организация и впрямь никогда не испытывала. И потом, шеф, наверняка, ту сумму, которую я одолжил, вычтет из моего, надо сказать, немаленького жалования… или наоборот… Ну не все ли равно? В общем, вычтет.
Земля встретила меня холодно, отчужденно… Не было того тепла, которое обычно чувствуешь, когда возвращаешься домой. За время моего отсутствия произошли большие перемены.
Старик проводил одну из крупных операций на территории врага. Вероятно, по своей значимости она оказалась настолько велика, что шеф возглавил ее сам. Впервые за столько-то лет! Об этом практически никто не говорил, скорее всего, и не знал, но все же мне удалось выяснить следующее.
