Византийский «греческий огонь» никогда не применялся непосредственно на территории Руси, да и сама Византия не представляла смертельной угрозы для русской государственности и русского народа.
Первые упоминания летописей об использовании славянами огня в военных целях относятся к X веку. Великая княгиня Ольга в 946 году, желая отомстить за смерть своего мужа, окружила город древлян Коростен и потребовала от осажденных дани: по три голубя и воробья от каждого дома. Получив эту, казалось бы, чисто символическую дань, княгиня приказала привязать к каждой птице зажженную паклю, пропитанную смолой, и выпустить. Птицы, вернувшись в свои гнезда, подожгли дома. Подхваченное ветром пламя охватило город. Древляне вынуждены были сдаться на милость Ольги. Во многих летописях упоминается, что войска Киевской Руси в X веке широко применяли зажигательные стрелы.
К этому времени русским был уже хорошо знаком и «греческий огонь» — «живой огонь», как его называли в XII веке. Славяне располагали секретом зажигательных средств, по своей эффективности, может быть, не уступающих «греческому огню». Они могли иметь собственный «живой огонь» или, совершая неоднократные успешные походы на Византию, могли узнать секрет «греческого огня» или захватить его в качестве трофея.
Не исключено, что секрет «греческого огня» стал достоянием не только арабов, то и славян. Русские дружины в боях сами применяли зажигательные средства. Когда камские булгары захватили древний русский город Устюг, великий князь Владимирский Георгий отправил своего брата Святослава с сильным ополчением обуздать захватчиков. В 1219 году русские атаковали город камских булгар Ошель, «…а наперед шли пешцы с огнем и с топорами, а за ними стрельцы… ко граду приступиша, отовсюду зажгоша его, и бысть буря и дым велик на сих потяну…» — так об этом событии повествует летопись.
Примененным огнем был достигнут боевой эффект, не уступающий действию греческого огня, ибо «буря и дым», если учесть неточность военной терминологии древних летописцев, явно имели связь с огнем и приведены после него, как некий его результат.
В 1220 году войска князя Мстислава Удалого взяли город Галич с помощью подкопа и «огня». Известно, что в 1301 году новгородцы овладели Ландскроной, употребив «огонь и пращи».
Дела давно минувших дней… Борьба силой пламени в средние века
Прометей принес людям огонь благо это или беда?
В.Б. Шкловский
На Среднем Востоке зажигательное оружие использовалось издавна и традиционно широко. Арабы вплоть до XIV века применяли пиротехническое оружие (прототип огнестрельного), состоящее из ствола, склепанного из железных полос, который заряжался на всю свою длину поочередно пулями и зарядами черного дымного пороха. При этом «пули» представляли собой плотно свернутую ткань или паклю, пропитанную битумом или горючими смолами. Оружие применялось в качестве огнемета. Заряд поджигался с дула, и горящие пули последовательно (по мере сгорания пороха) выбрасывались из ствола. То есть принцип его действия был тот же самый, что и у появившейся позже фейерверочной «римской свечи», когда твердые горючие таблетки-«звездки» перемежаются в картонной трубке пороховой смесью, при горении которой горящие пироэлементы пулеметной очередью выбрасываются в воздух. (Еще позже, в конце XX века, в Австралии была предложена схема сверхскорострельного оружия «Стальной шторм», которое было выполнено по этой же схеме — несколько пуль, перемежаемых пороховыми зарядами, расположены в одном стволе).
