– Да,- согласился Аретенон.- У меня для тебя послание, и оно тебя сильно удивит. Послание от Теродимуса.
– Теродимуса?! Я думал…
– Ты думал, что он погиб или, что еще хуже, предал. Однако ни то ни другое не верно, хотя он прожил последние двадцать лет на вражеской территории. Митранианцы относились к нему также, как и мы, и давали ему все, что нужно. Они ценили его ум по справедливости, и даже во время войны никто не тронул его. Теперь он хочет вновь увидеться с тобой.
Эрис был чрезвычайно взволнован известием о своем старом учителе, но внешне это на нем нисколько не отразилось. Он вспомнил юность, время, когда Теродимус влиял на него особенно сильно.
– Что он делал все эти годы? – спросил Эрис после затянувшейся паузы.- И почему он хочет увидеться со мной снова?
– Это длинная и сложная история,- сказал Аретенон.- Теродимус сделал открытие не менее грандиозное, чем наше; и его открытие может иметь еще более значительные последствия.
– Открытие? Какого рода?
Аретенон помолчал, задумчиво глядя вниз. Охрана возвращалась, оставив в долине лишь небольшую часть стражников,- для того чтобы справляться с отбившимися от стада пленниками, много было не нужно.
– Ты знаешь о нашей истории не меньше моего, Эрис, – начал он. – Принято считать, что прошло не менее миллиона поколений, прежде чем мы достигли нынешнего уровня развития,- а это огромный промежуток времени! Почти весь прогресс, достигнутый нами, возможен благодаря нашим телепатическим способностям; без них мы не многим бы отличались от всех других животных, которые обладают таким поразительным сходством с нами. Мы очень гордимся нашей философией и математикой, нашей музыкой и хореографией,- но задумывался ли ты когда-нибудь, Эрис, что возможны иные направления культурного развития, о которых мы даже не мечтали? Что во Вселенной могут быть и другие силы, кроме умственных?
– Я не понимаю, о чем ты говоришь,- коротко ответил Эрис.
– Это трудно объяснить, и я не буду даже пытаться – разве что скажу тебе следующее. Понимаешь ли ты, насколько слаб наш контроль над внешним миром и насколько на самом деле бесполезны эти наши конечности? Нет, ты не можешь этого осмыслить, потому что не видел того, что видел я. Но, возможно, это поможет тебе понять.
Кружево мыслей Аретенона вдруг перешло в минор.
– Я помню, как однажды набрел на целую поляну прекрасных и каких-то очень уж необычных по форме цветов. Я хотел увидеть, как они выглядят изнутри, и попытался раскрыть один из них, зажав его между копыт и пытаясь проникнуть внутрь зубами. Я пытался снова и снова – и ничего не получилось. В конце концов, ополоумев от ярости, я втоптал эти цветы в грязь.
