– Нет, у меня есть план куда лучше. Я их отпущу.
Стормгрен ощутил странное чувство облегчения, но ему не хотелось думать почему. Он бросил прощальный взгляд на маленькую комнату и ее застывших обитателей. Джо стоял на одной ноге, тупо уставившись в никуда. Неожиданно Стормгрен рассмеялся и пошарил в карманах.
– Спасибо за гостеприимство, Джо,- сказал он.- Оставлю-ка я тебе сувенир.
На относительно чистом листке бумаги он аккуратно написал:
Банк Манхэттен
Выплатить Джо сумму в 15,35$ (пятнадцать домаров тридцать пять центов).
Р. Стормгрен
Когда он клал бумажку рядом с поляком, голос Кареллена спросил:
– Что вы, собственно говоря, хотите сделать?
– Отплатить долг чести,- объяснил Стормгрен – Остальные двое мошенничали, но Джо, думаю, играл чисто.
Легкой походкой он направился к двери. Прямо за ней висел в воздухе большой, абсолютно гладкий металлический шар, который, уступая дорогу, отодвинулся в сторону. Стормгрен решил, что это какой-то робот. Становилось ясно, каким образом Кареллен добрался до него сквозь всю эту толщу земли.
– Пройдите вперед сто метров,- произнес шар голосом Кареллена.- Затем поверните налево и ждите дальнейших распоряжений.
Стормгрен побежал вперед, хотя и понимал, что спешить некуда. Шар продолжал висеть на месте, и Стормгрен предположил, что это генератор парализующего поля.
Минуту спустя он наткнулся на второй шар, ждавший его у развилки коридора.
– Вам нужно пройти еще километр,- сказал шар.- Идите налево, пока мы снова не встретимся.
На пути к выходу встретилось еще шесть шаров. Сперва он подумал, не проскользнул ли каким-то образом незамеченным мимо него вперед первый робот; потом сообразил, что, вероятно, шаров много и все они выстроились в цепочку, уходящую в глубину шахты. У выхода ему встретилась изображающая немую сцену группа охранников, за которыми наблюдал еще один из вездесущих шаров. На склоне холма несколькими метрами дальше стоял маленький летательный аппарат, тот самый, который все время доставлял его к Кареллену.
Несколько мгновений Стормгрен стоял, моргая на ярком солнечном свету. Забираясь в аппарат, Стормгрен бросил последний взгляд на шахту и застывших рядом людей. Неожиданно, подобно серебристым пушечным ядрам, из шахты вылетели один за другим металлические шары. Затем дверь за Стормгреном закрылась, и со вздохом облегчения он опустился на знакомую кушетку.
Какое-то время Стормгрен сидел, переводя дух, а затем с вызовом бросил:
– Ну и как все это понимать?!
