— Сэр! Простите за беспокойство — торопливо затараторил Грегори — Я был вынужден связаться с вами, как предписывает инструкция по внештатным ситуациям. Еще раз прошу проще…
— К делу! — рявкнул Сальвати.
— В систему вошел неопознанный корабль, сэр — выпалил оператор и покосившись на экран, добавил — Масса больше пяти условных единиц, сэр.
— Курс?
— Идет полным ходом к Астероид Сити , сэр. На идентификационные запросы не отвечает. ИИ пытается определить тип корабля, но пока безуспешно. Прошу разрешения активировать оборонные комплексы, сэр.
Глава службы безопасности на несколько секунд замер, напряженно осмысливая полученную информацию. Наконец решительно кивнул и произнес:
— Разрешаю. Перейти на желтый уровень тревоги, послать сигнал экстренного сбора для пилотов внутрисистемных истребителей. Немедленно активировать оборонные комплексы и немедленно отправить неизвестному кораблю приказ остановиться и передать идентификационные коды. Если он не ответит — разрешаю открыть огонь на поражение. Подтвердите получение инструкций.
— Подтверждаю, сэр — штатно ответил оператор, с неимоверной быстротой набивая команды, на контактной доске — Инструкции получены. Привожу в исполнение.
Мелодичный звук зуммера раздался, когда палец Макслея уже замер над клавишей ввода. Бросив быстрый взгляд на вирт–экран, Грегори на мгновение ошеломленно замер, а затем рывком развернулся к все еще включенному терминалу связи:
— Сэр! Корабль переслал идентификационные коды. Это федеральный полицейский крейсер Возмездие, сэр. С крейсера получено сообщение. Текст следующий: «Крейсер Возмездие — Астероид Сити . Приготовьтесь принять челнок с федеральным дознавателем Инори Такаши. Приказываем оказывать ему всемерное содействие. Вышлите полномочного представителя для встречи. Конец сообщения».
В операторской повисла тягостная тишина.
Грегори Макслей расширенными глазами смотрел на всесильного главу безопасности Астероид Сити и видел нечто просто невероятное. Обычно непроницаемое лицо Виттори Сальвати было искажено судорогой шока и страха.
Массивная створка шлюзовой камеры зашипела сервоприводами и медленно сдвинулась в сторону. Встречающие невольно вздрогнули при резком звуке, но тут же вновь натянули на лица приветливые и даже несколько угодливые улыбки. Их опухшие бледные лица недвусмысленно указывали на то, что им пришлось прервать свой сон и сломя голову мчаться через десять секторов к причальным докам. В узком коридоре присутствовали самые главные лица из правления Астероид Сити . Глава внутренней безопасности Виттори Сальвати, губернатор города Томас Виккерсон и начальник полиции Кевин Андерсон.
