Элли повернулась лицом к морю. Она казалась безжизненной, словно статуя. Вчера он думал, что все его молитвы услышаны — ее теплая улыбка за ужином, предназначавшаяся специально для него, вселила в него надежду. Когда они возвращались домой из ресторана, небо потемнело. В полночь начался тропический ливень. Они с Элли уютно устроились на диване в его бунгало и смотрели комедийный боевик. Он не припоминал, когда ему в последний раз было так же хорошо. Не было ни модного ночного клуба, ни удушающей рубашки с галстуком, ни ухоженной красотки, жеманно хихикающей над его шутками. Только он и Элли. Они разговаривали обо всем на свете, смеялись и целовались. Ни одну из его бывших подружек не устроило бы такое времяпрепровождение. Зачем вообще встречаться с Марком Уайлдером, если он не выводит тебя в свет и не делает дорогих подарков? Лежа на диване с прижавшейся к нему Элли, он наконец понял, что такое настоящая жизнь, и ему она нравилась. Почему он так боялся ее последние десять лет? Он знал наверняка, что не сможет жить как прежде.
Марк старался пока не думать о браке, но ему не давал покоя образ Элли в белом платье, которая улыбается ему, пока он надевает ей на палец обручальное кольцо.
Ветер взъерошил его волосы, и его фантазии рассеялись как облака, плывущие к горизонту. Ночью явно что-то произошло. Этим утром Элли держалась отстраненно. Никаких улыбок. Никакого смеха. Это невыносимо. Марк в отчаянии ударил ногой по перилам и поморщился от боли: он был босиком.
Что с ней происходит? Она внимательно присмотрелась к нему и решила, что он для нее слишком легкомысленный? Разве в последние месяцы он сам не критиковал себя за отсутствие цели в жизни?
Немного помедлив, он вернулся в бунгало и оделся. Пришло время узнать, были ли последние дни волшебным сном или нет.
Через пять минут Марк уже уверенными шагами направлялся к пляжу.
Элли что-то задумчиво чертила палкой на песке и не слышала, как он подошел к ней. Он не хотел ее напугать, поэтому остановился в нескольких шагах от нее и еле слышно произнес ее имя.
Она перестала выводить на мокром песке букву «X». Сердце Марка бешено колотилось, пока он ждал ее реакции. Сначала она подняла голову, но ее взгляд на несколько секунд задержался на рисунке, прежде чем она обернулась и посмотрела на Марка. Ее глаза были красными и блестели от слез.
Все нежные слова, которые он собирался ей сказать, застряли у него в горле. Тогда он просто протянул ей розовую розу, которую взял из вазы у себя в бунгало. Элли хотела ее взять, но неожиданно по ее щекам потекли слезы. Бросив розу, Марк подошел к ней, чтобы заключить ее в объятия, но в ужасе замер, когда ее колени подогнулись, и она села на песок.
