— Что у нас на ужин?
— Картофельная запеканка с мясом.
Марк чуть не уронил тарелки, которые держал в руках.
— Спасибо, — пробормотал он, после чего проследовал за ней в столовую.
Элли была в деревенской аптеке, когда зазвонил ее мобильный телефон. Увидев на дисплее имя Марка, она сделала глубокий вдох, прежде чем нажать кнопку соединения.
— Привет.
— Это я. Ты занята?
— Я делаю покупки. Сейчас расплачусь и буду свободна. Ты хочешь, чтобы я вернулась домой немедленно?
— Да. У меня есть к тебе срочное дело.
Не сказав больше ни слова, он прервал соединение. Какая таинственность. Быстро оплатив покупки, Элли поспешила по узенькой деревенской улочке назад в Ларкфорд-Плейс.
Когда она вошла через черный ход в кухню, Марка там не было. Решив, что он у себя в кабинете, она поставила пакет с покупками на стол, разулась и отправилась босиком его искать.
Приоткрыв дверь кабинета, она просунула голову в щель и увидела его. Он сидел за столом и разговаривал по телефону. Она негромко кашлянула, и он, внимательно слушая своего собеседника, кивком велел ей войти.
Сев в кожаное кресло напротив него, она стала рассматривать свои накрашенные ногти на ногах. Кроме «ммм» и «гм-м» Марк ничего не произносил. Наконец он попрощался с собеседником и, положив трубку на рычаг, посмотрел на Элли.
— Надеюсь, ты не откажешься выполнить одну мою просьбу? В конце этой недели я отправляюсь на Антигуа. К несчастью, моя помощница, которая должна была сопровождать меня в этой поездке, слегла с гриппом. Мне нужно срочно найти ей замену.
Элли снова уставилась на свои ногти. Ярко-оранжевый лак контрастировал с темно-фиолетовыми абстрактными фигурами на ковре.
— Почему ты не можешь взять кого-то из офиса?
— Весь мой офис стоит на ушах в связи с подписанием контракта с новой группой. На этой неделе выходит их первый сингл, так что все очень заняты, У меня было на примете два человека, но один в отпуске, а вторая на сносях, так что мне некем командовать.
Элли улыбнулась. Некем командовать? Какая проблема.
Когда она подняла глаза, он, как-то странно ухмыляясь, добавил:
— У меня закончились подчиненные.
Ей не понравилась его ухмылка. Его бездонные карие глаза смотрели прямо на нее. Элли покачана головой.
«Даже не думай. Это невозможно», — сказала она себе.
Марк медленно кивнул, после чего вышел из-за стола, опустился на корточки рядом с ней и взял ее руки в свои.
— У меня есть одна служащая, которая могла бы мне помочь.
Ее сердце бешено заколотилось. Было трудно думать, когда он так на нее смотрел.
