Хорошо. Значит, Чарли поверила, когда она клялась, что из нее получится отличная домработница. Теперь она должна представить ей доказательства.
Элли глубоко вдохнула.
— Да. Спасибо тебе.
Лицо Чарли просветлело.
— Ты правда считаешь, что здесь, вдали от дома, сможешь со всем справиться?
Внезапно у Элли начали подкашиваться ноги, и она обеими руками вцепилась в перила. Чарли поддержала ее за плечи.
— Твое внезапное желание найти работу связано не только с необходимостью перемен, правда? Почему ты на самом деле в такой спешке покинула Баркли?
Проклятье! Ну почему Шарлотт Максвелл такая проницательная? Элли уставилась на веселящихся гостей внизу. Их единственная проблема — выбрать, какие драгоценности надеть или на какой машине поехать.
Ее охватило столь сильное чувство потери, что она испугалась.
Иногда Элли хотелось, чтобы ее мозг совсем перестал работать. Тогда она перестала бы существовать, чувствовать, вспоминать и была бы абсолютно счастлива.
— Я не могу вернуться домой, — прошептала Элли. — Просто не могу.
— Почему?
— Помнишь Джинни? Крестную Хло и мою старую подругу?
Чарли кивнула:
— Да, я ее помню.
Элли не хотела это говорить. Если она произнесет слова вслух, боль потери станет невыносимой.
— Джинни беременна, — все же сказала она, не поднимая глаз.
Чарли взяла ее за руку. Ее ярко-красные ногти контрастировали с бледной кожей Элли.
Элли вцепилась в руку подруги, как если бы от этого зависела ее жизнь.
— Звучит ужасно, но, если бы я видела, как растет ее живот, как они со Стивом счастливы… я бы сошла с ума.
Она была рада за Джинни и Стива, но не смогла бы смотреть на их счастливую семью, в то время, как ее собственная разрушена.
Чарли ничего не сказала, лишь крепко обняла подругу.
— Тебе что-нибудь принести? Стакан воды?
Элли покачала головой:
— Нет. Я просто устала. Постою здесь еще немного и пойду спать. Спускайся к остальным, веселись. — Посмотрев вниз, она заметила, что привлекательный мужчина, с которым Чарли пришла на вечеринку, обводит взглядом толпу. — Кажется, тебя уже ищут. Чарли улыбнулась:
— Ты уверена, что тебе не нужна моя помощь?
— Уверена.
Элли подтолкнула подругу к лестнице. Когда Чарли спускалась вниз, мужчина заметил ее, и его глаза загорелись. Элли вздохнула. По крайней мере, хоть кто-то счастлив.
Она сделала несколько шагов влево, чтобы видеть большую часть холла. Марк стоял, прислонившись к камину. У него было отсутствующее выражение лица, и Элли вспомнила об улыбке, которую она видела на его свадебной фотографии. Сегодня он много раз улыбался, но все его улыбки были несравнимы с той, которая заставляла его лицо светиться. Где она сейчас? Что произошло? Она впервые осознала, что за маской веселости и беззаботности прячутся рубцы от ран, которые, возможно, еще не полностью затянулись. Рука Элли потянулась к медальону у нее на шее. Она все знала о боли, которую причиняют подобные раны.
