Резко развернувшись, Джош пошел обратно к дому.
Мама возилась на кухне. Такой он всегда и представлял ее, когда вспоминал на другом конце света.
— До сих пор скучаешь о нем?
Он пожал одним плечом, покосился на свои ноги. Мама будет ворчать, что снова забыл их вытереть о коврик у порога. Вернувшись, Джош исправил ситуацию. И увидел на мамином лице знакомое выражение «меня не обманешь».
Порой он ловил себя на мысли, что все еще ждет — вот-вот Райан ворвется в заднюю дверь и потребует свою порцию фирменного маминого слоеного пирога. Стоит ли сообщать об этом маме? Джош хмуро уставился в окно.
— После своего приезда я еще не видел Ферн.
— Ее мама говорит — она очень занята на работе.
Джош кивнул. В этом вся Ферн — усердная, трудолюбивая, целеустремленная.
— Надеюсь, она не перетрудится.
Мать рассмеялась.
— Ты прямо как Джим и Хелен! Следят за каждым шагом бедной девочки. Не удивительно, что она стала жить отдельно.
Но мама не знает об обещании. В день похорон Райана Джош поклялся относиться к соседской девочке как к сестре, присматривать за ней. Нет, он не перестал дразнить ее — Райан бы вел себя так же, — но и защищал ее. Иногда себе в ущерб.
Мама достала банку с чаем.
— Правда, квартиру она могла снять лишь на пару с подругой. Честно признаюсь — я бы такое знакомство поддерживать не стала.
Джош дернулся. Ферн снимает квартиру вдвоем с кем-то? Мужчиной?..
— Она… с кем-то встречается?
Мама покачала головой.
— Ничего такого не знаю. В прошлом году вроде появился на горизонте один молодой человек. Мелькнул раза два и пропал.
— Может, разыскать его и набить морду?
Из чайника вырвался поток пара, сигнализирующий, что вода закипела. Джош автоматически выключил газ, на кухне опять стало тихо.
— Вспомни, ей давно уже не девять лет.
Он помнил.
— Ты точно такой же, как ее родители. Те тоже норовят посадить ее под стекло. Ферн им потакает, помня о Райане, но поверь, тебя за такую заботу не поблагодарит.
Чушь! Ферн обожала с ним общаться. Он был ее дорогим старшим братишкой.
Мама подошла, взъерошила ему волосы.
— Ма-ам! — дернул он головой, как в детстве.
— Мне вот никогда не удавалось пришпилить тебя к своей юбке. — Она подошла к задней двери, открыла ее, впустив в комнату солнечный свет. — Но учти — каждый раз, как ты отправляешься в свои экстремальные путешествия, у меня поджилки трясутся. Так что вполне могу понять их желание уберечь от опасности своего единственного ребенка.
— Я тебе уже говорил — я могу о себе позаботиться. — Пора менять тему. — Мам, может, все-таки я оплачу вам отпуск? Вы с папой давным-давно мечтаете съездить на Лох-Ломонд. Гарантирую везде пятизвездочное обслуживание. Как, а?
