— Узнаю мудрого Такура! Ты всегда был намного осторожнее, чем я, — пробурчала Фессрана, приглаживая свою шерсть. — Эти пестроспинки, наверное, уже закончили. Пойду, загоню их обратно в стадо.
— Фессрана! — окликнул ее Такур. Кошка остановилась и обернулась к нему. — Я сделаю все, что смогу, для Ратхи. Но тебя я никак не смогу защитить. Прошу тебя, будь осторожна в словах, и тогда, может быть, уцелеешь.
— Ты прав, но мой характер часто выбирает слова за меня, — вздохнула Фессрана и, печально понурив усы, побежала прочь.
Такур тоже вздохнул и поудобнее устроился на сыром камне, распушив шерсть.
Ратха задрала заднюю лапу и с наслаждением почесалась.
Впереди, на лугу, заблеяли стадные. Такур сел. Еще одно животное тревожно закричало. Потом застучали копыта, несущиеся через траву. Раздался грубый вой. Он взлетел в небо, задрожал, превратившись в визг, и тут же ему ответил второй.
Ратха вскочила, шерсть у нее стояла дыбом. Такур спрыгнул с камня.
— Это не зов племени, — хмуро сказал он подскочившей Ратхе.
Она увидела, что со всех сторон к ним бегут другие пастухи, услышала хруст веток и пронзительные голоса.
— Останься здесь, однолетка, — резко приказал Такур.
Тень выступила из тумана и со всех лап бросилась к ним. Это была Фессрана.
— Такур, на краю луга прорвались захватчики. Они завалили двух оленей. Скорее!
Такур повернулся к Ратхе.
— Следи за пестроспинками, однолетка. Заставь их держаться вместе!
— А если придут захватчики?
— Они не придут, — оскалилась Фессрана. — Так далеко им не прорваться.
— Если кто-нибудь нападет на мое стадо, я буду драться, — воскликнула Ратха, решительно взмахнув хвостом.
— Нет, не будешь, — сердито сверкнул глазами Такур. — Ты заберешься на ближайшее дерево и будешь сидеть там, пока я тебя не позову. Племя может потерять нескольких пестроспинок, но только не тебя!
— Appp! Я хочу пойти с тобой, Такур!
— Это не возня котят, Ратха. Разве я не предупреждал тебя перед тем, как мы вышли? Ты не будешь сражаться. Все поняла?
— Да, — вздохнула Ратха.
Послышался отчаянный вопль стадной самки, затем несчастное животное захрипело. Из густого тумана донесся приглушенный вой.
— Быстрее, Такур! — прошипела Фессрана, и они оба помчались через луг, оставив Ратху в одиночестве.
Она поежилась и взглянула в небо. Луна превратилась в мутное белое пятно, звезды исчезли.
Ратха подбежала к рассыпавшемуся стаду пестроспинок и начала обегать его кругом, сгоняя животных плотнее друг к другу.
