Боллард арендовал бронированную машину, нанял дюжину охранников и поехал в замок. Часовой у ворот пропустил его без особых формальностей.
- Хотите въехать?
- У меня есть разрешение...
- Да, я знаю. Проезжайте. Вы ведь за роботом?
Боллард не ответил. Замок показался ему чужим. В нем многое переменилось - убрали ковры и картины, вынесли мебель. Замок больше не принадлежал ему.
Боллард взглянул на часы. Пять минут третьего - Аргус уже начал свой обход.
Боллард направился к большому холлу. Краем глаза он заметил, как золотая фигура входит в зал, чтобы совершить свой ежедневный обход. Позади на безопасном расстоянии шли двое полицейских.
Боллард подошел к ним.
- Я - Брюс Боллард.
- Так точно.
- Что... что такое, черт побери?! Ты же Дэнджерфилд и работаешь у Ффулкеса! Что...
Лицо Дэнджерфилда даже не дрогнуло.
- Я прислан сюда в качестве специального представителя. Власти пришли к выводу, что ваш робот слишком ценен, чтобы оставлять его без охраны. Нам велели постоянно следить за ним.
Боллард на мгновение замер, потом сказал:
- Ну, хорошо, ты сделал свое дело. Я забираю робота.
- Так точно.
- Вы можете уходить.
- Извините, но мне приказано ни на секунду не оставлять робота без присмотра.
- Это Ффулкес приказал тебе, - заметил Боллард, едва владея своим голосом.
- О чем вы?
Боллард посмотрел на второго охранника.
- Он тоже человек Ффулкеса?
- Не понимаю.
- Вы имеете полное право забрать робота, - объяснил Дэнджерфилд, но пока он остается на территории замка, нам нельзя спускать с него глаз.
Во время этого разговора все они шли за Аргусом. Робот перешел в другой зал, продолжая свой неторопливый обход. Боллард вырвался вперед и, прикрывая губы ладонью, прошептал:
- Макнамара. Процесс скручивания. Патент NR-735-V-22.
Робот не остановился, а Дэнджерфилд заметил:
- Похоже, вам придется произнести это погромче.
Он приготовил небольшой блокнот и ручку.
Боллард глянул на него, а затем подбежал к Аргусу, пытаясь одновременно произнести пароль. Однако робот молниеносно ускользнул, и, как обычно, остановился лишь на безопасном расстоянии от хозяина.
Невозможно было подойти к нему близко, чтобы прошептать пароль. А стоит произнести его громко, и Дэнджерфилд тут же передаст его Ффулкесу. А уж тот знал бы, что делать - он обнародовал бы патент, вызвав катастрофу на рынке алмазов.
Три фигуры прошли вперед, оставив Болларда сзади.
"Есть ли какой-нибудь выход" - думал он. - Можно ли как-нибудь остановить робота?"
