– Я это прекрасно понимаю. – Внутри нее все дрожало. – Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы снова стать свободной.
В коридоре раздался голос Сью, и Эшли вздохнула с облегчением.
– Я как раз ухожу, – жизнерадостно объявила она. – Не давайте ему засиживаться на работе, Сью, мы сегодня приглашены на ужин.
На щеках Джо выступили красные пятна, и он сердито отвернулся.
– Что ж, не будем терять время, – после паузы сказал он. – Берите блокнот, Сью.
Эшли каким-то образом удалось выйти из кабинета бодрым шагом, но, оказавшись за дверями, она чуть не налетела на стену. Непролитые слезы жгли ей веки, и несколько метров до собственного офиса показались ей бесконечным марафоном. Когда она вошла к себе, Кэти как раз вешала телефонную трубку. При виде начальницы ее глаза расширились:
– Вы нездоровы, миссис Мэррик? Вы страшно побледнели.
– Просто болит голова, – выдавила Эшли. – Вряд ли я смогу сама вести машину, Кэти. Пожалуйста, вызовите мне такси.
К тому времени, как она добралась до Гринхолла, голова у нее уже раскалывалась не на шутку. Расплатившись, Эшли сразу ушла к себе в комнату. Ей хотелось чаю, но если бы она позвонила прислуге или сама спустилась в кухню, то неминуемо столкнулась бы с миссис Болтон, а сегодня у нее не было сил терпеть мелкие пакости старой дамы.
Выпив парацетамол, Эшли улеглась в постель и постаралась расслабиться. Ладно, надо как-то пережить сегодняшний вечер, а потом она уедет на уик-энд в такое место, где у нее будет возможность все хорошенько обдумать.
Наверное, придется обратиться к адвокату. Но при одной мысли о том, что ей предстоит сообщить старому мистеру Уинклиффу, с давних времен занимавшемуся делами семьи Лэндон, о том, что ее брак распался, не успев начаться, девушка внутренне содрогнулась.
Впрочем, есть ведь фирмы, специализирующиеся на бракоразводных процессах. Надо будет разузнать все поподробнее и проконсультироваться с ними. Они смогут облегчить дело. Девушка горько рассмеялась. Облегчить? Легко ли вырвать из груди сердце?
Эшли тяжело вздохнула и закрыла глаза, чувствуя, как на нее наваливается усталость. И почти сразу заснула.
Когда она проснулась, уже были сумерки. Резко сев на постели, девушка взглянула на часы и ахнула. Она бросилась к шкафу и стала лихорадочно рыться в нем. Идти на званый ужин ей сейчас совсем не хотелось, но уж с завтрашнего дня можно уже не притворяться, подумала Эшли, снимая с вешалки одно из платьев из черного гипюра с низким вырезом и длинными руками. Оно было не новое, но она его очень любила. Это было как раз то, что требовалось ей сегодня для поддержания бодрости духа.
