– Я знаю, – подтвердила Эшли.
– Вот как? – Генри, казалось, был поражен. – У него, конечно, много деловых контактов, но, по правде сказать, этот меня немного удивил.
– Джо всегда готов преподнести какой-нибудь сюрприз, – иронически улыбнулась девушка. Причем не всегда приятный, прибавила она про себя.
Когда Генри ушел, она, морщась, пододвинула к себе бумаги и принялась изучать их. Первый проект Эшли помнила прекрасно. «Лэндонс» было предложено принять участие в тендере на строительство нового центра спортивного комплекса в густо заселенном районе города. Компания славилась как лучший специалист в этой области, и никто не сомневался, что она получит этот заказ без труда. Эшли нахмурилась, вспомнив, в какой шок повергло всех сообщение о том, что проект достался другой фирме, а особенно тот факт, что победителем стала дочерняя компания Маршаллов.
Да и вообще, внезапно сообразила девушка, все тендеры, которые передал ей Джо, были проиграны именно Маршаллам, причем «Лэндонс» не хватило для победы какого-то пустяка.
Мы предлагали разумную цену, пыталась оправдать себя Эшли, но в последний момент Маршаллы ее перебивали. Такое случается сплошь и рядом.
Она закусила губу. Бывает, конечно, всякое, но когда фаворит начинает регулярно приходить вторым, это наводит на размышления. Наверное, я должна была назначить служебное расследование и выяснить, в чем причина этих провалов.
Со вздохом она придвинула к себе блокнот и принялась записывать цифры.
Очень скоро эта нудная работа невольно захватила Эшли. Когда позвонила Сью Бартон с сообщением, что мистер Мэррик идет обедать и спрашивает, не присоединится ли к нему миссис Мэррик, девушка коротко отказалась, сказав, что занята и перекусит у себя в кабинете.
Впрочем, есть ей и так не хотелось, а безлично-вежливое приглашение Джо окончательно отбило аппетит.
Когда пришло время отправляться в зал заседаний, Эшли забежала в небольшую комнатку при своем кабинете и тщательно привела в порядок лицо. Она всегда держала здесь комплект косметики и теперь радовалась, что может замаскировать следы своих переживаний.
Девушка критически посмотрела на себя в зеркало. Если ее глаза и блестят ярче обычного, а улыбка на губах кажется приклеенной, то вряд ли это кто-то заметит.
Джо уже поджидал в коридоре.
– Следующий акт в нашем спектакле, – с иронией заметил он, беря ее за руку. – Постарайся все же сделать вид, что сияешь на самом деле, Эшли.
Она яростно сверкнула на него глазами и постаралась придать своему лицу радостное выражение. В зале их встретили взрывом аплодисментов.
