На снегу десятки разных следов. Они так перепутаны, что, кажется, самый опытный следопыт не сможет их разобрать. Иначе думает инструктор службы собак старший сержант Анатолий Резников.
На поводке — Барс. Резников дает псу что-то понюхать, и тот, жадно втянув воздух, правильно определяет заданный след. Резников бросает ему сахар. Это премия.
Старшина Каримов стоит рядом и удивляется: откуда у Резникова столько сахара, ведь паек у всех одинаковый. Он отводит инструктора в сторону и просит поделиться опытом: где берешь сахар?
Резников смеется, показывает на Барса:
— Ты дай ему понюхать кусочек сахара, и он быстро наведет на след...
Мимо со свертком в руках важно идет Гебридзе. В его тоненьких, будто нарисованных усиках застряли снежинки.
— Новая стенная газета, — говорит старшине Гебридзе. — Сейчас вывешу.
— Давай, давай, — замечает Каримов.
Солдаты собираются у газеты.
— Это что за усач пляшет?
— Смотри, стихи.
«Глянь, как он подметки рвет,
Видно, снова писем ждет!».
— Никак это ты сам, Гебридзе? — удивляется Обручев.
— Я!
— Ну, а чего же усы такие длинные нарисовал?
— Отрастут.
— А не сбреешь?
— Что вы, товарищ сержант, — протестует Гебридзе. — Это не только вам, а даже вашей бабушке не может присниться.
— Посмотрим, — говорит Обручев.
Старшина идет проверять порядок.
В казарме чисто. Койки аккуратно заправлены. Тумбочки покрыты белоснежными салфетками.
Он заглянул на кухню. Попробовал кашу. Велел повару к утру приготовить пирожки с мясом.
В конюшне дневальный доложил о наличии коней и снаряжения. Старшина придирчиво осмотрел станки. Над одним из них увидел седло, где стремена плохо блестели. Приказал немедленно надраить, «чтобы, как золотые!» Потом велел снарядить бричку в колхоз и погрузить на нее заградительные щиты.
После ужина Николай Обручев поманил Гебридзе к столу и предложил сыграть в шахматы. Обычно Обручев играл лучше, но сегодня он проиграл три партии подряд. Гебридзе развеселился.
Столпившиеся вокруг болельщики сочувствовали Обручеву. Николай схитрил:
— Скучно играть. Вот если бы на спор...
Гебридзе понравилось предложение.
— Ну скажи, пожалуйста. Сегодня мне везет.
— Давай сыграем на твои усы.
— Как так? — опешил Гебридзе.
— Очень просто: если я выиграю, ты сбреешь усы.
— Ну, а если нет? — спросил Гебридзе.
— Тогда я отращу усы, — сказал Николай.
Гебридзе засмеялся.
Кругом подзадоривали.
— Ладно, — решился Гебридзе. — Трус в карты не играет. А тебе сегодня не везет.
Вначале ему удалось захватить инициативу. Но он разменял ферзей, и сразу атака иссякла. Более активные слоны черных, которыми играл Обручев, потеснили противника. Теперь задумался Гебридзе. Он решил пожертвовать пешку. Николай взял ее. Это было ошибкой. Гебридзе ввел в игру ладью и повеселел.
