Старшина тоже оттолкнулся палками, но лыжи словно окаменели. Он чуть не упал. С досадой поднял правую ногу и выругался: так и есть — подлип! Рассчитанная на сухую погоду, мазь подвела.
Старшина снял лыжи, чтобы счистить снег, и окончательно расстроился...
Гульджан издали смотрела на него. Он нарочно не подъехал к ней, а прямо с финиша, не сбавляя хода, проскочил мимо судейского столика в горы.
На заставу пришел угрюмый.
— Проиграли? — лейтенанту Ганиеву нетрудно было догадаться об этом, глядя на выражение лица старшины. — Ничего, бывает. В другой раз выиграете.
Старшина не ответил.
— Самолюбие — опасная вещь, — заметил замполит.
Каримов думал о Гульджан. Как теперь с ней встретиться? Что она скажет отцу? Ведь сегодня они хотели поговорить с ним.
...Вечером сержант Обручев заступил на дежурство. Он выставил часовых и после инструктажа отправил наряды на границу.
Тихо в эти часы на заставе: пограничники отдыхают перед службой.
Понуро вошел в дежурку старшина Каримов. Николай обрадовался:
— Садись.
Старшина медленно опустился на стул и спрятал лицо в ладонях.
— Я понимаю, — сказал Обручев. — Ты проиграл на соревнованиях, но разве можно из этого делать трагедию?
— Не в этом дело, — вздохнул старшина. — Всё началось с Ибрагима.
— Да что у вас с ним? — спросил Обручев.
Старшина не успел ответить. Зазвонил телефон. Обручев взял трубку.
— Дежурный слушает! — сказал он и узнал полковника Воронкова. — Докладываю, — сразу подтянулся Обручев. — На заставе без происшествий.
— Где тридцать первый?
— Только что лег отдыхать.
— Поднимите.
— Есть!
Капитан не спал. Он быстро вошел в канцелярию.
— Тридцать первый слушает!
— Телеграмму ноль восемьдесят четыре получили? — спросил полковник.
— Так точно! — доложил Демин.
— Предупреждаю: обстановка усложняется. Обратите внимание на перевал.
— Есть!
Капитан подошел к стене и отдернул марлевую занавеску. Вот он, перевал, на который приказано обратить внимание. Здесь частые туманы и много камней — самое удобное место для нарушителей границы.
Демин вызвал лейтенанта Ганиева:
— В ноль-ноль часов проверите пограничные наряды.
— Есть! — ответил Ганиев.
