— Вот я тебе покажу! — пригрозил отец.
— И нет, и нет! — смеялся мальчик, барахтаясь в воздухе.
Демин перехватил напряженный взгляд Ганиева и, точно отвечая его мыслям, сказал просто:
— А ты женись.
— Некогда, — признался Ганиев. — Училище окончил и сразу сюда.
Он вспомнил зеленый туннель из переплетающихся деревьев, что протянулся от вокзала через всю центральную улицу — проспект Ленина. Мост через бурлящую, с ледяной водой Душанбинку. Дом на высоком обрыве...
— О чем задумался? — спросил капитан.
— Дом вспомнил, — не сразу ответил Ганиев и добавил: — Вот она, пограничная жизнь.
— А хочешь, я тебе расскажу, как мы с Наташей познакомились? — вдруг предложил Демин.
— Конечно, хочу, — улыбнулся Ганиев и, взяв на руки мальчугана, вытащил из кармана плитку шоколада.
— Ну, слушай...
— Потом, Сереженька! — запротестовала Наташа. — Садитесь за стол. А Вовку дайте, я умою.
— И нет, и нет! — закричал мальчик, вцепившись в портупею лейтенанта.
— Вот я тебе покажу! — Она подхватила сына. А он хохотал и вырывался.
— Так как же вы познакомились? — Ганиеву, видно, доставляло удовольствие говорить о Наташе.
— Сейчас. Вначале все вместе выпьем, — ответил Демин, приглашая своего заместителя к столу. — Поднимем тост за одного доброго профессора, — предложил он, переглянувшись с Наташей, и откупорил бутылку.
— За кого? — не понял Ганиев.
— Пей! — чокаясь с ним, повторил капитан. — Сейчас расскажу.
Война застала Демина на западной границе. В составе пограничного полка он командовал взводом, потом ротой. В январе сорок пятого года был тяжело ранен, попал в госпиталь.
Однажды старый профессор, уже заканчивая обход, подошел к Демину.
— А это вам, — сказал он, подавая письмо.
— Спасибо.
Сергей с любопытством взглянул на конверт. Адреса не было.
— Но почему же мне?
— Именно вам, — подтвердил профессор.
Сергей вскрыл письмо. Неизвестная женщина посылала ему привет и желала скорей поправиться.
— Вы уверены, что это написано мне?
Профессор пожевал губами.
— А кому же?
— Не понимаю.
— Она спасла вам жизнь.
— Как? — опешил Сергей, порываясь подняться.
— Да вы лежите, лежите, — остановил его профессор. — Всё очень просто: она дала вам свою кровь, вот вы и встали на ноги... Ну, положим, еще не совсем встали, — уточнил он, — но теперь уже нет сомнения, что встанете.
— А где ее можно найти? — живо спросил Сергей.
— В нашем институте. Вот поправитесь и — милости просим.
— Кто она?
— Придет время — узнаете.
— Ну, всё-таки?
— А разве письмо не подписано?
