Он в совершенстве усвоил новую тайнопись, зазубрил адреса. Все это он проделывал в специальных разведывательных школах, вначале близ Вашингтона, а затем на севере страны. Там он ходил на лыжах по шесть — восемь часов в сутки. Взбирался на головокружительные кручи, стремительно летел вниз, прыгал с трамплинов, падал, ушибался, ломал лыжи...
Потом его снова доставили к генералу. Тот показал ему не совсем обычную ампулу и карандашом обвел кружок на карте советской России, в районе освоения целинных земель.
Неприятный холодок пробежал по телу Джима Кента. Но генерал уже протягивал ему чек, и агент понял, что отказываться невозможно.
— Я слушаю, босс.
— Здесь бактерии, — разъяснил генерал, пряча ампулу. — Специально для вас, — он сделал ударение на слове «специально» и повторил: — Специально для вас их вывели наши ученые. Один грамм этих бактерий, внесенный в почву, катастрофически размножаясь, сделает ее бесплодной... Смотрите на карту...
Теперь агент знал, какое ему предстоит дело: проникнуть на целину.
Но это была лишь часть задания. Главное — вербовка и получение подлинных советских документов.
— Я буду туристом, босс? — безразлично спросил Кент, имея в виду путь, каким его забросят на советскую землю.
Генерал отрицательно покачал головой.
— Понимаю: меня включат в состав какой-нибудь миссии?
Молчание.
— Самолет?
— Нет, — сказал генерал. — Вы перейдете границу на лыжах.
Кент вспомнил недавние тренировки и пожурил себя за недогадливость.
— Я знаю финский язык, — заметил он, желая угодить начальству.
— Хорошо, — сказал генерал. — Но на этот раз он вам не понадобится.
Кент промолчал, не желая показать, что сбит с толку.
— Вы пойдете через горы, — не спеша уточнил генерал.
— Да, босс! — хладнокровно произнес Кент.
— Еще раз смотрите. — Палец генерала потянулся к карте. — Вы пойдете здесь...
Джим Кент понял, наконец, почему ему так много платят. Он знал, чем рискует и повертел в руках только что полученный чек. Генерал успокоил:
— Сумма в десять раз большая ждет вас по возвращении.
Моросил дождь, предвестник скорой весны. Снег, впитывая влагу, чернел и оседал.
За океаном заканчивались последние приготовления.
Джим Кент познакомился со своим будущим компаньоном — Горевым. Ему показали его в глазок на дверях мрачной, как тюремная камера, комнаты. Принимались все меры предосторожности. Только в определенном месте и в условленный час помощник узнает своего шефа.
Несмотря на короткое «свидание», Кент хорошо запомнил гибкого человека с красивым, словно выточенным лицом. Показалось даже, что когда-то уже виделся с ним. И натренированная память сразу воспроизвела, где это было: Варшава, тысяча девятьсот сорок четвертый год. Советская Армия подходила к городу. Они встретились на аэродроме после колоссального взрыва, который Горев (тогда эсэсовец Курт Бергер) произвел по приказу немецкого командования.
