Растирая ладонь, Скотт смотрел на него, словно что-то прикидывая. Потом присел и осмотрел лейтенанта. Нокаут, ничего больше.
Вошел Бриггс, не выказавший ни малейшего удивления при виде неподвижного тела Бинне. Идеальный ординарец подошел к столу и принялся наполнять шкатулку табаком.
Скотт с трудом сдержал смех.
- Бриггс!
- Слушаю, капитан?
- Лейтенант Бинне поскользнулся и ударился обо что-то челюстью. Кроме того, он слегка под мухой. Займись им, хорошо?
- С удовольствием, капитан. - Бриггс перебросил тело Бинне через мускулистое плечо.
- Час "Икс" - в полночь. К этому времени лейтенант должен быть на борту "Мушкета". Трезвый. Это возможно?
- Конечно, капитан, - ответил Бриггс и вышел.
Скотт вновь сел в кресло и набил трубку. Вернее было бы запереть Бинне в его комнате. Но с другой стороны. Это только личные счеты. Можно сделать небольшую поблажку, тем более, что Бинне опытный офицер и должен быть на борту во время боя. Скотт испытал смутную надежду, что лейтенант даст отстрелить свою дурную башку.
Через некоторое время он выбил пепел из трубки и отправился проводить окончательный осмотр.
В полночь флот поднял якоря, и на рассвете корабли Дуне подходили к Венерианской Впадине.
Корабли Банды Мендеса уже присоединились к ним: семь броненосцев, поддерживающие их крейсера, эсминцы и один транспортник. Монитора у Банды не было: два месяца назад он перевернулся вверх дном и до сих пор стоял в ремонте.
Объединенный флот двигался полукругом. Правый фланг под командованием Скотта состоял из его корабля - "Мушкета", а также "Аркебузы", "Стрелы", "Мизерикордии" и всех линкоров Дуне. Их сопровождали два корабля Банды "Навахо" и "Зуни", последний под командованием цинка Мендеса. У Скотта был один крейсер, второй находился на левом фланге. Между ними плыли более легкие корабли.
В центре находились броненосцы: "Арбалет", "Пика", "Автомат" и "Палица", а также три корабля Мендеса. Цинк Рис держал флаг на "Пике", руководя всей операцией. Замаскированный "Армагеддон" тяжело сопел далеко позади почти невидимый в тумане.
Скотт сидел в командной рубке, его окружали экраны телевидео и пульты управления. Шестеро операторов непрерывно вели запись данных, готовые тут же включиться в дело, если в наушниках прозвучит какой-нибудь приказ. Для этого на груди у Скотта висел небольшой микрофон.
Взгляд капитана скользнул по полукругу экрана.
- Были рапорты с планеров?
- Нет, капитан.
- Соедините меня с командиром воздушной разведки.
