У девушки не было ни бровей, ни ресниц; красный тюрбан туго обвивал вполне человеческую голову. Пальцы - по четыре на руках и ногах заканчивались острыми, чуть изогнутыми когтями, втягивающимися на манер кошачьих. Девушка облизнула губы тонким розовым язычком, таким же кошачьим, как зеленые глаза и когти - и заговорила:
- Не... боюсь. Теперь. - Ярко блеснули острые зубки.
- И чего это они за тобой гонялись? - поинтересовался Техасец. - Что ты им такого сделала? Шамбло... Имя твое, что ли?
- Я... не говорю вашим... языком. - Девушка (или кто она там была на самом деле?) спотыкалась на каждом слове.
- А ты попробуй. Постарайся... Хотелось бы знать, почему они тебя преследовали? И что теперь... Останешься на улице, или лучше тебя куда-нибудь спрятать? Эти ребята, они совсем озверели.
- Я... пойду... с... тобой, - объявила незнакомка.
- Ну ты даешь! - ухмыльнулся Джо. - И кто ты, кстати, такая? На кошку похожа.
- Я - Шамбло.
Преследователи выкрикивали это слово с ненавистью, девушка произнесла его серьезно и даже торжественно.
- А где ты живешь? Ты марсианка?
- Я пришла из... из далеко... из давно... из далекой страны.
- Подожди! Давай разберемся... Так ты не марсианка?
Шамбло гордо выпрямилась. В ее позе было что-то царственное.
- Марсианка? - презрительно улыбнулась она. - Мой народ... это... это... у вас нет... такого слова.
- А твой язык? Скажи что-нибудь по-своему, может, я его знаю.
В глазах Шамбло мелькнула - Джо мог в этом поклясться - легкая ирония.
- Когда-нибудь... потом... я поговорю с тобой... на своем... языке.
Техасец Джо услышал ритмичный хруст щебенки - звук чьих-то шагов - и решил повременить с ответом. Появившийся из-за угла марсианин заметно покачивался, от него за милю несло венерианским сегиром. Заметив в глубине арки яркое пятно, житель марсианских пустынь замер на месте и уставился на девушку. Секунды через две в затуманенном мозгу что-то сработало.
- Шамбло! - Ноги марсианина подгибались и разъезжались, но все же он отважно бросился в атаку. - ...Шамбло!
- Иди... куда идешь, - посоветовал Джо, презрительно оттолкнув грязную руку со скрюченными пальцами.
Марсианин попятился.
- Она что, твоя? - прохрипел он. - С чем я тебя и поздравляю.
А затем сплюнул - точь-в-точь как предводитель толпы - и пошел дальше, бормоча самые непристойные и кощунственные слова.
В душе Техасца крепло непонятное, неуютное чувство.
- Ну, - сказал он, провожая марсианина взглядом, - если дело обстоит так серьезно, тебе лучше спрятаться. Куда идем?
