Повесть об отроке Зуеве | страница 56

На другой день рано поутру, никому ничего не сказав, Зуев оседлал лошадь. Резвый жеребец быстро домчал мальчика к месту вчерашнего осмотра.

Вот и пещера. «Ну, с богом!» — сказал себе. Ощупал карманы — сухари; сунул за пазуху пару свечей.

Поджав живот, заскользил по мокрому, тесному проходу. Вот где худоба пригодилась — лаз был точно скроен по его тонкой фигурке. В одном, наиболее узком горлышке, чуть не застрял. Истончился, вывернулся.

Лаз стал шире. Уже и на ноги можно встать.

Зуев зажег свечу, осторожно провел ладонью по осклизлой стенке. Сверху сыпались студеные капли. От крошечного огонька розово засветились ледяные сосули. Они были самой разной формы и величины. При неровном, пугливом свете сосули, казалось, плавают в полумгле. Зуев дотронулся до тонкой сосули, она стеклянно пала наземь. Над головой что-то прошуршало. Таинственный зверек острыми коготками вцепился в волосы. Вася смахнул зверька с головы. Свеча высветила на стене гнезда летучих мышей.

Зуев пошел вперед. Во впадинах стояла жгуче-холодная вода, набрал полные башмаки.

Пещера представляла собой небольшой круглый зал. В стены вкраплены сияющие камешки, ими же был забросан пол. Мерно и звучно сыпались сверху капли.

— Эге-ге-гей!

Пещера перековала его крик в гулкий отзвук.

Шурша крылышками, летучие мыши сорвались со стен.

— Кыш, кыш, — отмахивался Вася.

Дойдя до противоположной от лаза стены, поднял свечу выше. На него глядела свирепая, сияющая красноватыми буркалами рожа. Спустил огонек — рожа потухла. Надо же, как минералы изукрасили стену!

Зуб на зуб не попадал, вот-вот сам в сосулю превратится. Напихал в карманы камешки.

Вся поездка к пещере заняла меньше двух часов, в экспедиции никто не заметил его отсутствия. Лишь Соколов потягивался на крылечке ото сна.

— А я был в пещере, — сообщил Вася. — Вот бы поглядел!

— Чего я там не видал? — усмехнулся студент. — Врал бы меньше. В пещере он был…

Вася тихонько открыл дверь горницы.

— Можно, Петр Семеныч? — И выпростал из карманов камешки.

— Это что?

— Давеча вы сетовали, что пещеру было бы любопытно исследовать.

Паллас камешкам обрадовался, будто Зуев высыпал на стол горсть золота.

— Селенит, орлец волнистый, алебастр… Дивные камни. Так откуда, говоришь?

— Из той самой карстовой пещеры. Чуть сам в сосульку не обратился… Летучих мышей там — не пересчитать. И холод адский!

— Да, да, — раздумчиво протянул Паллас. — Там должно быть холодно. От алебастра кислые пары исходят, они сильно понижают температуру воздуха.