— А что? У нас так и молвят, — сказал Мишенька. — В море стрелка не безделка. «Маткой» зовут.
— Поди ж ты… «матка». Послушай, давай меняться. Ты мне «матку», я тебе рюхи.
— Бери так. Я у дяди попрошу — другой даст. Я ему воды привез с Ледовитого океана. Интерес у него до этой воды: отчего горькая, отчего соленая.
— Знатель он?
— Науки изучает, сочинения пишет.
— Кто таков?
— Мой дядька? Ломоносов…
— Не врешь?
— А чего врать? Дядька и дядька. Он меня в столицу призвал…
3
В последние годы своей жизни Михаил Васильевич Ломоносов тяжело хворал. Пухли ноги. По фруктовому саду, прилегающему к особняку, ходил неторопливо, с палочкой. Высматривал, где кусты подстричь, где прививку сделать.
Особняк с пятнадцатью окнами по фасаду хорошо знали земляки. Приедут поморы в столицу по торговым делам — непременно к Михайле Васильевичу. Отведай, Михайла Васильич, северного угощения! Вот морошка, вот копченая семужка своего посола, вот шанежки. Шанежки особо любил, это северяне знали.
Холмогорским гостям Ломоносов всегда рад.
— Сказывайте про жизнь.
— Наша жизнь, Михайла Василич, тебе известная. Рыбкой промышляем. В прошлом году ржи уродилось с одного посеянного пять четвериков. Угóлья жжем, смолку выганиваем. Смолка ныне в цене. Флот, он все новыми бригами произрастает. А сейчас какие три фрегата на верфи одеваются! К Груманту, говорят, пойдут.
— Знаю. Чичаговскую экспедицию готовим…
— Ты-то как?
— А в заботах.
— Все об науке хлопочешь?
Земляки не засиживаются. Больно занят Ломоносов, грех его дорогое время отнимать. Сказывали, сама царица к нему приезжала. Вельможи посещают. Курят пеньковые трубки, пьют кофий.
Осенним вечером 1764 года земляки доставили Ломоносову Мишеньку Головина, племяша.
— Принимай мальчонку. Сестрица по твоей просьбе прислала.
Расчесанный на прямой пробор, темнокудрый мальчик рассматривал дядю. Экий он непохожий на оставленных в Матигорах родственников — в белой шелковой блузе, в халате до пят. Голова лысая, седые волосики по бокам; палочка со стеклянным набалдашником — песьей головкой — между колен.
Миша развязал узелок, достал зеленую бутыль.
— Отец прислал. Вода из Ледовитого океана.
— Вот молодец. Такая водица мне нужна.
— Пить от хвори будешь?
— Изучать! Такая наука — химия. До всего проникает. Будешь, Мишенька, учиться — дознаешься. Школяром быть желаешь? Под моим присмотром.
— А ты, дядя, кто?
— Много у меня занятий. И гимназию дали под начало, ученых людей там, как цыплят, выводим. Кто в аптекари, кто в химики, кто в лекари, кто в географы.
