— Отстань!
— Сами замирятся.
— Нет, дядя Ксень, не замирятся. Вон у десятского какие кулачищи. Государственные…
— Богом молю.
— Уйди с дороги, крестный!
2
У проезжей башни на северной стороне крепости, где к бою готовились две пушки, Зуев взобрался на сторожевую вышку. Тотчас мимо уха прошелестели две стрелы.
— Эзингейцы-ы-ы! Это я, Васи. Из царского города. Иду к вам с Эптухаем.
Самоеды залегли за низкорослым березовым стлаником, саженях в пятидесяти от частокола.
— Вы слышите? Спрячьте луки.
Спустился вниз. Приказал открыть ворота. С непокрытой головой, в расстегнутом стареньком кафтане медленно, чуть пошатываясь, двигался к леску. Эптухай не отставал.
Шаман нисколько не удивился Васе.
— Лодка долго плывет, олень быстро бежит, — сказал Сила.
— Мы долго добирались до Обдорска, но вовремя подоспели. А то б вконец перебили друг друга.
— А русский дух велит грабить и убивать самоеда?
— Уходите скорее. Не ровен час, пушки казацкие заговорят.
— Они старейшину Лопти убили, — сказал Эптухай.
Эзингейцы обступили Зуева, глядели на него недоверчиво.
— Где ваши женщины и дети? — спросил Зуев.
— Там, — махнул за бугор Сила.
— Они ждут вас…
Зуев скинул на землю кафтан, лег на него, подогнул ноги.
— Я буду спать. Пусть и меня пушка убьет.
Подложил ладонь под щеку. Как он устал за это короткое пребывание в Сале-гарде.
3
Зуев видел, как на него шел разлапистый бурый медведь. Скинул шкуру.
«Где ты был, где ходил?» — спросил Вану.
И медведь голосом Эптухая ответил:
«По ручьям, по лесам, по болотам».
«Эй, Эптухай, я тебя сразу не узнал».
«Ты меня выручил, Васи. Пойдем к морю».
В руках шамана Силы сверкнул нож. Сила скинул маску — это был Шумский.
«Василий, не пущу, не пущу…»
«Уйди, мне надо к морю. Там белые медведи, белые гуси».
Шумский запел:
«Летят гуськи, дубовы носки, говорят гуськи: чокот, чокот, чокотушечки».
Эптухай подхватил за руки Зуева, и они вдвоем подпевали:
«Чокот, чокот, чокотушечки».
На небе вспыхнули яркие всполохи. Ударил гром. Эптухай что было сил крикнул:
«Солнце в море купается!»
«Отчего же треск?»
«Солнце ударяется об воду».
Зуев сказал:
«Надо с солнцем замиряться».
«На Ямале новых оленей будем ловить. Там много диких оленей».
Сполохи слепили глаза.
Шумский тормошил Васю:
— Да проснись же! Проснись, ушли самоеды. Атаман зовет. Оленей обещал для запряжек…
4
В ту пору в Обдорском городке служили примерно тридцать казаков. И долго еще помнили служивые Василия Зуева. Как нежданно-негаданно явился в крепость. Вышел за ворота проезжей башни к самоедам и приказал убираться восвояси. Расстелил на конке старенький свой кафтан, заснул, и, видя такое дело, нехристи сняли осаду.
