— Откуда тебе было знать… Тебе говорили, что случилось во время твоей черной дыры?
— Отец сказал, что у меня была температура. Что я бредила… Он говорил так всегда, после всех моих провалов.
— Сумасшедший дом какой-то. Слушай, Алиса, надо понять, что в действительности произошло.
Она отодвигается.
— Так я именно это и хочу сделать. Я должна пойти и проверить, увидеть своими глазами. Хочу понять, не превратилась ли моя жизнь в одну огромную ложь.
Фред натягивает куртку. Алиса кладет руку ему на плечо.
— Я пойду одна.
— Но…
— Прошу тебя. Мне и так нелегко.
Фред сжимает губы, потом целует ее в лоб и выходит вместе с ней из квартиры.
— Хорошо. Но будь осторожна.
— Так что, будем говорить про работу или не будем?
Прямо под носом у Жюли откуда-то возникает большой букет цветов. Благоухающие красные розы. Она с улыбкой оборачивается. Перед ней стоит Люк. На нем строгий костюм отличного покроя, галстук в тонкую синюю полоску и рубашка с золотыми пуговицами. Жюли вдыхает аромат роз.
— Какая красота. Спасибо большое. Но… Почему их восемь?
— Это число для меня особенное.
Он ничего не добавляет. Жюли кладет цветы на край стола.
— Что же касается вашего вопроса, по-моему, разговор о работе испортил бы нам вечер.
Жюли нравится, как он смотрит на нее, усаживаясь напротив. Без халата он кажется совершенно другим человеком. Незнакомец из тех, с кем можно встретиться на шикарных вечеринках, кто уведет тебя в отдельную комнату, чтобы поговорить о живописи или литературе.
— Простите, что немного опоздал. Бре-Дюн — это еще дальше, чем Бетюн.
Они обмениваются какими-то банальностями, естественными для двух людей, которые еще не нашли точек соприкосновения. Люк заказывает аперитив.
— Вы будете просто газировку? — удивляется Жюли.
— Нет в мире совершенства. Я уже много лет не пью спиртного.
— У меня тоже был период, когда я пила всякую ерунду. Правда, это было не так уж давно…
Она ждет, что он заинтересуется, попросит ее продолжать, но он спрашивает, как ей нравится ресторан, что она думает о Лилле, рассказывает о других ресторанах, где тоже можно вкусно поесть. Поверхностный разговор. Жюли чувствует себя все более неловко. Можно подумать, что Люк надел на свои мысли смирительную рубашку, что он скрывает свои переживания. Жюли делает глубокий вдох.
— Уж и не знаю, насколько хороша была эта идея со свиданием. Послушайте, Люк, вы женаты, и…
— Моя жена умерла четыре года назад.
Слова обрушились внезапно, словно брошенный сверху камень.
