Люк отступил назад. Разве это может быть правдой? Артур причастен к скандалу?
— Карли осталась без работы?
— Да. Она пыталась защитить вас, исправить ситуацию. Она изо всех сил старалась раскрыть проделки вашего королевского советника. И все затраты были за счет ее кошелька. Ваш экстравагантный граф пообещал ей много денег, но не заплатил и цента.
Вдруг для Люка все встало на свои места. Он вспомнил постоянные попытки Артура подорвать уверенность в правильности действий принца, ярость графа от исчезновения Люка из-под его власти. А это его недавнее утверждение по поводу того, что наследному принцу необходимо лечиться в клинике! Люк не знал, почему королевский советник ненавидит его, но собирался выяснить.
— Карли, — тихо проговорил он. Ведь девушка оказалась такой же жертвой интриг Артура, как и он.
Карсон положил руку ему на плечо.
— Может, тебе следует пойти и поговорить с ней? Проясни ситуацию до своего отъезда.
— Я обязан это сделать! — твердо сказал принц. Милая Карли! Она пошла на все это не из-за денег, а ради него. Обращаясь к Мэг, Люк произнес: — Вы не возражаете, если я поговорю с ней первым? Я сообщу ей, что вы приехали.
Мэг изучала его какое-то время, будто насекомое на уроке биологии.
— Моя бедная сестренка влюбилась в вас, это так?
— Я надеюсь на это, — промолвил принц. Предположение о любви Карли прозвучало для него, словно музыка. Мэг одарила его оценивающей полуулыбкой.
— Что ж, хорошо, мистер Принц. Я дам вам пятнадцать минут. Так что поторопитесь.
Карли сидела на скамейке в темном углу сада за домом и рыдала. По дороге из танцевального зала она потеряла туфлю. Не важно! Такая женщина, как она, не должна тратить большие деньги на обувь. Сексуальную привлекательность не купишь.
Она провела рукой по своему залитому слезами лицу, отчего на ладони остались следы потекшей косметики. Если она продолжит реветь, ее глаза покраснеют, а нос опухнет и дышать станет невозможно.
Она сама во всем виновата! Не следовало влюбляться в принца.
Карли услышала, как ее позвали по имени. У нее что, галлюцинации?
— Карли, любимая, — раздалось снова, и тогда она стала прислушиваться.
— Люк? — Карли шмыгнула носом и выпрямилась. Она была озадачена. Что он здесь делает?
Усевшись на скамейку, Люк взял в свои ладони ее руку и заговорил тихим и печальным голосом:
— Я обязан просить у тебя прощения.
— Нет, — она покачала головой. Волосы, уложенные прежде в высокую аккуратную прическу, теперь растрепанными прядями висели вдоль щек. — Я обманула тебя.
