Говоря об этом, дед как-то странно заглядывал Жбанкову в глаза, словно хотел сказать что-то необходимое, но боялся ошибиться.
— Что ты, брат, егозишь? — не выдержал Петр Алексеевич.
Дед тут же весь подобрался.
— Мы когда со Степаном прибирались, — тихо сказал он, — мешка с червонцами не нашли.
— Да как же… — растерялся купец. — Где мог пропасть?
— А где? — ехидно ответил дед. — Рыжий черт один с покойником оставался, когда я за вами бегал.
— Вона как? — глаза Жбанкова сузились, а голос окреп. — Что ж… Сейчас устроим ему дознание.
— А нечего и устраивать, — мстительно произнес дед. — Степан уже глядел. Червонцы у рыжего под матрасом схоронены.
— Вот же просто бестия! — не выдержал Жбанков.
— То-то и оно. Я всегда говорил, что он разбойник и каторжник!
— Пока не шумите. Дайте до дома добраться. А уж там устроим все, как полагается. И червонцы эти вместе с полицмейстером будем доставать.
— Поставим на том, — согласился дед. — Я Вавилу уже опасаюсь. Ежели начнем его сейчас приструнять, он, того и гляди, всех перережет.
— Или попытается, — кивнул купец. — Обождем до дому.
Вавила, конечно, заметил, что люди общаются с ним нехорошо. Понимая свою вину за нечаянно убитого пассажира, он стал меньше задираться и лезть на рожон.
А в один момент он сам подошел к купцу.
— Петр Алексеевич, — печально сказал он. — Небось огорчаешься из-за чужеземца?
— Чего тебе? — нахмурился Жбанков.
— Беда… — вздохнул Вавила. — Теперь, небось, и люди заговорят, что купец летал к планетам за выгодой, а привез покойника.
— Ты нарочно пришел душу травить? — рыкнул Жбанков. — Пошел с глаз!
— Да пойду, пожалуй, — согласился мужик, но не ушел, а опять повел разговор. — И видать, в полицейское ведомство таскать начнут, спрашивать: то да это…
— Ну и что?
— Я говорю, небось неохота вам таких хлопот, а?
— Понятное дело!
— А раз так, — Вавила подошел вплотную и заговорил вполголоса, — то давайте мертвяка из снаряда вон выбросим!
— Ты что?! — Петр Алексеевич не поверил своим ушам.
— А чего? — нахально сказал мужик. — Выкинем вон, вещи тоже, все следы изничтожим — и никакого спроса. Кто потом узнает?
— Да я… Да я тебя!.. — Жбанков не смог договорить, ибо в ту же секунду его отвлек громкий звук.
Звук услышали все и тут же оставили свои занятия. Словно некто бил колотушкой в колокол: тум! тум! тум!..
— Что это? — пролепетал побледневший дед Андрей.
— Гаврюха, что ли, чудачит? — задумался купец, но тут сообразил, что приказчик здесь, вместе со всеми.
