- Говори что угодно, а я остаюсь! - Лори вырвала свою руку из руки варвара. Глаза ее горели неукротимой злобой и упрямством.
Котар взглянул поверх ее головы.
- Время упущено, - криво улыбнулся он. - Незаметно улизнуть уже не удастся. Вон они. Скачут против солнца. - Он обреченно вздохнул и принялся выкладывать на землю одну за другой стрелы из колчана. - Что ж, я всегда знал, что умру в битве. Стань позади меня, девочка, и смотри, чтобы в тебя не попали... Пока я жив, тебе ничего не грозит, - добавил он с улыбкой, от которой у ведьмы похолодело сердце.
- Если бы ты не засунул меня в эту клетку! - выкрикнула она, с размаху шлепая его по той самой спине, что должна была защитить ее. - Я могла бы вызвать духов, превратить варваров в свиней или перенести нас обоих за Внешнее море! Да тебя убить мало, Котар!
- Тебе сегодня представится случай увидеть меня мертвого, - угрюмо заметил он, пересчитывая стрелы. Их было всего двадцать. - Скажи мне лучше вот что: если я вытащу из этой передряги нас обоих - забудешь ты про свою треклятую месть?
Колдунья отвернулась, не ответив. Прикрыв глаза ладонью, защищаясь от лучей встающего солнца, она смотрела на приближающихся всадников. Они были уже отчетливо видны на фоне белесого неба: в коротких, по пояс, кольчугах, в отороченных мехом куртках с широкими рукавами. Их низкорослые лошадки мчались, словно смерч.
Караван уже заметил приближение всадников, и таиться больше не было смысла. Оглушительный вой и лающие выкрики пронеслись над степью. Всадники стремительно приближались, и Лори видела их лица, плоские, с раскосыми глазами и приплюснутыми носами. Они натягивали на скаку луки - их единственное, кроме ножей, оружие. Наконец первый залп стрел обрушился на караван.
- Пока они не прорвались к повозкам, мы еще можем на что-то надеяться, - заметил Котар. - Береги себя, девочка, мне сейчас будет не до того.
Глядя на орду, несущуюся на караван, как снежная лавина, Лори инстинктивно прижалась к огромному варвару. Теперь он казался ей единственным спасением от всех бед.
- Если мы выживем, Котар, я обещаю, что наша вражда будет забыта! Сделай так, чтобы мы выжили!
- Твоя, а не наша, - невозмутимо поправил ее варвар. - Я постараюсь.
Основной удар кочевников пришелся на дальний край каравана, но Котар не спешил менять удобную позицию. Чем позже всадники доберутся до них с Лори, тем лучше.
Охрана, загородившись повозками, открыла беспорядочную стрельбу.
