— Отосплюсь по пути на Таргу.
Скрестив руки на груди, она отошла в дальний конец комнаты.
— Я не хотела говорить при посторонних…
— Знаю и ценю, — Стаффа развел руками. — О том, чтобы отправить тебя на Эштан, не может быть и речи. Я не в состоянии буду обеспечить там твою защиту.
К тому же, мне крайне нужны квалифицированные специалисты.
— Я не прошу у тебя охрану.
Верховный Главнокомандующий скептически поднял бровь.
— Ты умная женщина, Крисла. Что на тебя нашло? Ты знаешь, кто ты… самая желанная и невероятно ценная цель для моих врагов. Или за прошедшие двадцать лет ты забыла об этом?
— Я прекрасно сознаю, какую роль играю в судьбах разных людей.
— Тогда ты должна знать и то, что Свободное пространство трещит по швам.
Ты только что вернулась…
— Я знаю, откуда именно я вернулась.
Полные губы Крислы сжались в узкую полосу.
— Стаффа, мне чудом удалось выжить на руинах Миклена. Потрясенная, раненая, без средств к существованию я все-таки умудрилась попасть на борт корабля, направляющего к Имперской Сассе. Оттуда мне удалось добраться до Итреаты…
— А что, если бы «Маркелос» захватил кто-либо другой, не Мак Рудер?
Пиратство как нигде расцветает близ планет, исчерпавших свои ресурсы.
— Я бы справилась и с этим…
— Несомненно. Изнасилованная, а затем проданная в рабство. Ты — очень красивая женщина, Крисла. Кайлла Дон в одной из передач рассказывала, как именно в наш жестокий век обращаются с женщинами. И она права! Женщин превратили в собственность, которой можно владеть, играть, используя их можно даже плести интриги и унижать других. Тебе мало приходилось с этим сталкиваться?
От голоса Крислы повеяло холодом.
— Я знакома с изнасилованием, Претор пользовался этим постоянно. Я не краснею уже, словно потерявшая невинность девушка. Свои долги я заплатила и физически и эмоционально. Но начала разговор не поэтому: сейчас тебе, Стаффа, необходимы все способные люди, на которых ты можешь положиться. Сейчас тебе крайне необходима именно я.
— Но не в качестве заложницы! — крикнул он в ответ.
Крисла замолчала, затем примирительно погладила мужа по руке.
— Успокойся. Мы оба сходим с ума. Неужели мы разучились быть рациональными?
— Я всегда мыслил рационально, Крисла. Это тебе изменяет чувство здравого смысла.
Крисла улыбнулась. Удивление, сменившееся пониманием, промелькнуло в глубине янтарных глаз.
— Вздохни глубже, Стаффа кар Терма, перестань сжимать кулаки и переминаться с ноги на ногу. Расслабься. А вот теперь скажи, у кого действительно больше здравого смысла?
