Все взоры, как по команде, обратились на Уолтера, который действительно, по сравнению со своим распаренным партнером, выглядел свеженьким как огурчик. Только от ветра чуть растрепались кудри, а солнечные лучи высветили на его коже золотистую влагу испарины.
— Грандиозно! — воскликнула Кэрол. — Только, можно, я буду в паре с Уолтером? — жалобно попросила она. — Я играю ужасно, и никакой игры не получится, если Уолтер и Мелани объединятся против нас.
Лицо Дирка уныло вытянулось, а Мелани едва сумела скрыть вздох облегчения.
Игра началась вяло, Мелани развлекалась, глядя, как Дирк с высокой подачи посылал один за другим легкие мячи Кэрол. Флирт и хороший теннис вещи несовместимые. Дирк быстро потерял подачу, но ничуть не расстроился. Улыбка не сходила с его лица, взглядом он следил за Кэрол, не отвлекаясь на мячи.
Когда подача перешла к Уолтеру, игра моментально оживилась. Мелани быстро сбилась с дыхания, отбивая мячи, которые предназначались ей. Уолтер играл мастерски, и счет рос. Он клал мячи точно в углы, вдоль линии, туда, где ей было трудно достать их, пришлось побегать и потянуться. Пот катился с нее градом, плечо разболелось, но Мелани не сдавалась. Однако все усилия были напрасны. Когда Уолтеру надоело мучить соперницу, он подал через голову мяч такой убойной силы, что у нее и надежды не было достать его. Свою подачу он выиграл всухую и злорадно ухмылялся, передавая ей мячи.
— Удачной попытки.
Приторная фальшивая улыбка.
Разозлившись, она собрала мячи и мастерски сделала первую подачу. На какой-то момент ухмылка исчезла с его лица, но вскоре снова кривила его губы, еще более отвратительная, чем прежде.
Мелани решила не обращать внимания. Раз теннисный корт стал местом их противостояния, пусть знает, что она не потеряла веры в победу.
После первого сета, который выиграла команда Уолтера, Дирк пригласил всех собраться у сетки.
— Кэрол, вы не возражаете, если мы с вами откланяемся? — Дирк засмеялся. — В этом матче играли Уолтер и ваша сестра, а мы только путались под ногами.
— Нет… — начала было Мелани.
— Пусть идут, — вмешался Уолтер. — Дирк терпеть не может теннис. Отец взял с него слово играть по одному сету в день в качестве лекарственной дозы.
— Но Кэрол нужна…
— Кэрол нужна хорошая прогулка по берегу, — закончил за нее Уолтер. — Скоро закат, и она сможет увидеть, как солнце садится в воду. Возьмешь ее с собой, Дирк?
— Конечно! — Дирк перепрыгнул через сетку, и они поспешили уйти. Кэрол бросила через плечо полуизвиняющий, полувызывающий взгляд на Мелани.
