Лофтус не мог до конца поверить старику, так же как все время сомневался в правдивости истории, рассказанной Памелой.
Он начал расследование касательно Средне-Южной компании, но сразу же выяснилось, что она ликвидирована несколько лет назад, директора сменились, а прежний штат перешел в другую фирму.
У Лофтуса было смутное ощущение, что ответный удар Бренна не заставит себя долго ждать.
Семь человек из ночной смены компании, раньше называвшейся Средне-Южной, которые погибли в эту ночь, не знали, что их смерть запланирована Бренном. Они, как обычно, вышли на работу в свою смену.
Потом говорили, что взрыв произошел в котельной.
Все произошло совершенно неожиданно: люди спокойно работали на своих местах, как вдруг грохот взрыва потряс здание, забушевало пламя, раздались отчаянные крики, шипение бегущей воды. Обрушилась стена, еще больше усиливая царящий вокруг хаос. Те, кто был снаружи, начали спасательные работы.
На следующий день Лофтус, погруженный в глубокие размышления, ожидал звонка от Хэммонда, который провел утро у Джулии Хартли. Взгляд его рассеянно упал на оставленную кем-то из агентов газету.
«Семь жертв взрыва в котельной. Причины взрыва неизвестны.»
Он не стал бы читать дальше, если бы в глаза ему не бросилось название: «Средне-Южная компания». Прищурившись, он внимательно прочитал заметку и тут же стал звонить в Ярд, ему пообещали вскоре сообщить всю информацию.
Вскоре позвонил Хэммонд: Джулия продолжала утверждать, что решительно ничего ей неизвестно, и Хэммонд был склонен верить ей.
Едва Лофтус положил трубку, как зазвонил другой телефон. К своему удивлению, Лофтус услышал голос Кристины. Она звонила только в самых экстренных случаях, и потому Лофтус не удивился, что голос зазвучал так взволнованно.
— Билл, мне только что звонил Бренн!
— О боже! — воскликнул Лофтус. — И что же сообщил тебе этот джентльмен?
— Он сказал: «Пусть Лофтус лучше прекратит дело, иначе несчастный случай на бывшей Средне-Южной компании повторится. Мы слишком долго терпели», — одним духом выпалила Кристина и продолжала: — Я правильно сделала, что позвонила тебе, Билл, верно? И что это за несчастный случай, о котором он говорил?
— Небольшой взрыв. Я потом тебе расскажу. Больше он ничего не сказал?
— Нет.
— Ты, конечно, попыталась выяснить, откуда он звонил?
— Разумеется. Но мне сообщили только, что звонок был откуда-то из Лондона.
— Очень может быть, что он вообще живет по соседству, — проворчал Лофтус.
