Кэрол явилась на вечеринку в синих шелковых шальварах, скроенных в арабском стиле, и плотно облегающей голубой блузке чоли, которую индийские женщины надевают под сари. Между чоли и шальварами, пикантно сидящими на бедрах, виднелся обнаженный живот. Она уложила свои длинные волосы на макушке и заколола их булавками с золотистыми наконечниками в форме звезд.
Она будет сегодня танцевать.
В кафе повсюду горело множество свеч, в воздухе витал сладкий аромат благовоний. На одном из столиков стоял поднос с чашками, большой кофейник и несколько чайников.
В углу, склонив голову над гитарой, сидел Саймон и что-то тихонько наигрывал. Рядом с ним устроился Клаус с флейтой и, прикрыв глаза, подыгрывал ему. Они так самозабвенно музицировали, что не заметили ее появления.
Крис сидел в компании Дарси, Лорана и четверки друзей, которых Кэрол встретила, когда впервые пришла в кафе. Она направилась к ним.
– Всем привет, – сказала она.
Крис торопливо придвинул подушку, жестом приглашая ее сеть.
– Кэрол согласилась станцевать для нас сегодня, – объявил он, и его взгляд скользнул по ее фигурке снизу вверх.
О черт, эта женщина меня погубит, пронеслось в его голове.
– А ты думаешь, я пришла бы сюда, если бы не знала этого? – Дарси покосилась на Криса, приподняв бровь. – Чего-чего, а сладострастных завываний Лорана под неистовый аккомпанемент Саймона я за последний год наслушалась вдоволь. – Она встала. – Пойду-ка налью себе кофейку. Кому-нибудь еще принести чай или кофе?
Над столиком вырос лес рук.
– Кофе, кофе, чай, кофе, чай, чай.
Девушка-итальянка тоже поднялась.
– Я помогу тебе, Дарси, – сказала она.
– Спасибо, Джина. Похоже, сегодня дамы обслуживают кавалеров. Кэрол не в счет, она сегодня – царица бала.
Девушки, хихикая, удалились.
– Я никогда еще не бывала на подобных вечеринках, – сказала Кэрол. – У вас здесь все так просто, по-семейному.
– А мы и есть одна большая семья свободных художников, одним словом, бездельников и бродяг, – сказал вчерашний голландец и протянул ей руку. – Меня зовут Рой.
Двое парней, имена которых Кэрол еще не знала, тоже поспешили представиться и протянули ей руки. Крис заметил, как, пожимая ей руку, каждый из них пытался подольше подержать ее руку в своей. Он с нетерпением ждал конца процедуры знакомства и наконец тоже протянул ей руку.
– Крис.
– Кэрол, – смеясь, ответила она и вложила свою руку в его. – Мне кажется, мы с тобой уже где-то встречались.
– Мне тоже так кажется. Но разве это мешает нам представиться друг другу еще раз?
