— Целый год? — недоуменно переспросила она.
— Да, моя милая, я полюбил тебя сразу же, как только увидел в Букингемском дворце.
— Но я не знала, что ты был там…
— Ты была очаровательна, грациозна, остроумна, но… ты была слишком молода. Я вернулся в Каранию и решил забыть о тебе.
— Но ты полюбил меня? — заинтересовалась Зенка.
— Ты склонилась в реверансе перед королевой, и мне показалось, что от тебя исходит сияние. В этот момент я понял, что наконец-то нашел идеал, который искал всю жизнь.
— Но почему ты не познакомился со мной?
— Потому что я посчитал себя старым дураком, а тебя — юной девочкой, — смущенно объяснил король.
— Ты хотел забыть меня! — укоризненно произнесла Зенка.
Король наклонился к своей возлюбленной и поцеловал ее.
— Да, я пытался забыть тебя, — согласился он, — но у меня ничего не получилось. Тогда я взялся за ремонт дворца и замка. Собственно говоря, я приступил к этому сразу после смерти отца, но теперь я работал с удвоенной энергией.
— А я ничего не знала…
— Я сам не знал, как быть, — признался король. — Ехать в Англию и просить твоей руки или все-таки забыть о тебе? Но тут в дело вмешался премьер-министр: он и его кабинет стали требовать, чтобы я женился на английской принцессе.
— И ты сказал, что это буду я! — восторженно вставила Зенка.
— Нет, все было не так, — разочаровал ее король. — Мне не хотелось вступать в брак только ради высокой идеи, пусть даже спасения Карании, и я долго сопротивлялся, но в конце концов понял, что отступать некуда, и дал согласие.
Зенка обиженно молчала, и король продолжил:
— Я решил, что сама судьба решила соединить нас, и стал ждать, когда ты приедешь в Каранию и избавишь мою страну, а заодно и меня, от бессонных ночей.
— Но ты все-таки назвал мое имя? — перебила его Зенка.
Король улыбнулся:
— Я сказал послу, что женюсь только на тебе, но он как истинный дипломат хорошо понимал, что с королевой Викторией нельзя играть в открытую. Если бы она знала, чего мы добиваемся, обязательно поступила бы наоборот.
— И подсунула бы тебе Вильгемину, — поддразнила его Зенка.
— Ну уж нет! — воспротивился король. — На этой даме я бы ни за что не женился!
— И как же ты поступил?
— Мы с послом хорошенько все обдумали, и он сказал Виктории, что королевой Карании может стать только принцесса, знающая нравы и обычаи народов Балкан, иначе местные жители ее не примут.
— И Ее Величество выбрала меня? — догадалась Зенка.
— А куда ей было деваться? — усмехнулся король. — Мы прекрасно знали, что только твоя кандидатура удовлетворяет нашим условиям.
