— А я совсем забыл, что вы жили в Важде, — признался король, — и потому решил, что вы вряд ли справитесь с моими скакунами, уж больно они норовистые.
— Вы меня обижаете! — возмутилась Зенка.
— Буду рад, если вы меня убедите в обратном, — пожал плечами король, явно не поверив ее словам, и Зенка поклялась при первой же возможности продемонстрировать ему свои ловкость и умение.
Расположенный в двух милях от города, зоопарк сразу понравился Зенке. Такого ей еще никогда не доводилось видеть: чтобы животные не чувствовали себя в неволе, они не были заперты в клетках, а содержались на открытых площадках.
Под тенистыми деревьями бродили львы, тигры, леопарды, нежились на солнышке жирафы и кенгуру, но больше всего было медведей, которых, как объяснил Зенке ее муж, в Карании полным-полно.
— Ваше Величество, — обратился к королю смотритель зоопарка, — нам постоянно предлагают купить медведей. Крестьяне отлавливают в горах детенышей и приносят нам в надежде подзаработать немного денег. Да и цыганам не нравится, когда их танцующие медведи обзаводятся потомством, ведь с малышами очень много хлопот, — с улыбкой добавил он.
Зенка подхватила на руки мягкий, пушистый клубочек.
— Какой милый! — восхищенно воскликнула она. — Как бы я хотела иметь такого вместо игрушки!
— Он не такой милый, как кажется, — усмехнулся король, — и я не могу допустить, чтобы он разодрал в клочья вашу спальню.
— Но он мог бы выполнять роль сторожевой собаки, — без всякой задней мысли заявила Зенка.
— Я же дал слово, что сторожевая собака вам не потребуется, — тихо напомнил ей король, в первый раз дав понять, что не забыл о вчерашней беседе.
Зенка покраснела до корней волос. Как же глупо она вчера выглядела! Но, может быть, король все-таки начнет интересоваться ею и тогда пистолет понадобится? Посчитав, что строить столь далеко идущие планы рано, девушка прислушалась к переговаривавшимся друг с другом королю и смотрителю зоопарка.
Было ясно, что ее супруг много знал о животных и любил их, а звери, чувствуя, что ему можно доверять, не боялись его.
Смотритель подвел их к расположенному в центре зоопарка террариуму, и Зенка поежилась:
— Ненавижу змей.
— Значит, они ответят вам тем же, — откликнулся король. — В Индии я общался с людьми, которые справлялись с самыми ядовитыми змеями только потому, что относились к ним с любовью, как, впрочем, и ко всему живому.
— Вы были в Индии? — оживилась Зенка. — Как бы я хотела посетить эту страну!
