Я мучился этими вопросами, пока не наступили сумерки. На несколько часов я просто выпал из жизни, как будто превращался в волка, хотя и не думал даже покидать собственную шкуру. Давненько уже я не вываливался настолько из реальности.
Когда-то это случалось постоянно. Я мог часами смотреть в окно, пока не затекали от сидения ноги. Я тогда только что попал к Беку — мне было лет восемь или около того, и с тех пор, как родители оставили на моих руках шрамы, времени прошло совсем еще немного. Иногда Ульрик брал меня под мышки и тащил на кухню, в общество, но я все гак же молчал и дрожал. Часы, дни, месяцы провалились в эту черную дыру, куда не было ходу ни Сэму, ни волку. Чары в конце концов разрушил Бек. Он принес мне носовой платок; получить такой подарок было настолько странно, что я вернулся к реальности. Бек снова помахал платком у меня перед носом.
— Сэм. Твое лицо.
Я потрогал щеки; они были не столько мокрыми, сколько липкими от следов непрекращающихся слез.
— Я не плакал, — сказал я ему.
— Я знаю, — заверил меня Бек.
Я принялся возить платком по лицу, а Бек спросил:
— Можно кое-что тебе рассказать, Сэм? В голове у тебя много пустых коробочек.
Я недоуменно воззрился на него. И снова концепция оказалась настолько странной, что я заинтересовался.
— У тебя там много пустых коробочек, куда можно складывать разные мысли.
Бек протянул мне еще один платок — для второй половины лица.
Тогда я еще не успел проникнуться к Беку безоговорочным доверием; помню, я подумал, что он гак глупо пошутил. Даже я сам услышал в собственном голосе подозрительность, когда спросил его:
— Какие мысли?
— Грустные, — пояснил Бек. — У тебя в голове много грустных мыслей?
— Нет, — ответил я.
Бек пожевал нижнюю губу.
— А у меня много.
Это признание меня потрясло. Я не стал задавать вопросов, но придвинулся поближе.
— Они такие грустные, что от них хочется плакать, — продолжал Бек. — Я и плакал, целыми днями.
Я еще подумал, что это наверняка вранье. Я не мог представить Бека плачущим. Он был как скала. Даже во время превращения, уже стоя на четвереньках, он казался уравновешенным, сдержанным, невозмутимым.
— Не веришь? Спроси Ульрика. Это ему приходилось меня утешать, — сказал Бек. — И знаешь, что я сделал с этими мыслями? Спрятал их в коробки. Разложил по коробкам у себя в голове, а коробки закрыл, замотал липкой лентой, задвинул в угол и накрыл одеялом.
— Мысленным скотчем? — уточнил я с ухмылкой. Мне ведь было всего восемь лет.
