Столицу уже затемняли. Кое-где в витринах магазинов появились «Окна ТАСС». Люди толпились перед ними, но шуток не слышалось.
Информационная сводка за 23-е число сообщала, что вражеское вторжение отбивается с большими потерями для противника. Советские войска уничтожили 300 танков, захватили свыше 5000 пленных. Однако Брест и Ломжа были оставлены.
Управление фактически превращалось в штаб инженерных войск Красной Армии. Необходимо было формировать новые части, организовать курсы для подготовки специалистов по минно-взрывным заграждениям, маневрировать имевшимися в распоряжении силами и средствами.
Положение на фронтах все ухудшалось. Враг захватывал все новые города, важные узлы путей сообщения и связи. Мобилизационные планы на значительной территории Советского Союза были нарушены.
Утром 26 июня Старинова вызвал полковник Нагорный и неожиданно объявил:
— Собирайтесь, Илья Григорьевич, в новую командировку. Нарком обороны приказал немедленно помочь войскам в устройстве заграждений. Создаются нештатные оперативно-инженерные группы. Вы назначаетесь начальником такой группы на Западном фронте. Заместителем предлагаем полковника Овчинникова. Согласны?
— Конечно. Что выделят в наше распоряжение?
— Четырех специалистов-подрывников из командного состава, три саперных батальона, шесть тысяч противотанковых мин, двадцать пять тонн взрывчатых веществ.
— Двадцать пять тонн? Простите, но такого количества взрывчатки не хватит и на день работы!
— Потом дошлем еще. Да и минировать теперь придется не по тем нормам, какие применялись на учениях.
Нагорному, как видно, и самому было неловко говорить это. Он тут же выругался, помянул недобрым словом И. А. Петрова, ведавшего заказами на мины и созданием запасов взрывчатых веществ.
На исходе того же дня, 26 июня, генерал Галицкий повел командиров и инженеров, выделенных в оперативные группы, на прием к народному комиссару обороны С. К. Тимошенко.
Маршала Тимошенко Старинов видел не раз. Встречал его на Карельском перешейке, а также на учениях — самоуверенного, громогласного. Теперь его как будто подменили. Он выглядел очень усталым. Голос словно надломился. Доклад генерала Галицкого выслушал неестественно спокойно. Лишь в тот миг, когда Иван Павлович, побледнев, назвал мизерную цифру имеющихся в наличии противотанковых мин, глаза маршала сверкнули по-прежнему грозно.
Пожалуй, только одну фразу маршал произнес с присущим ему напором:
— Не ждите указаний сверху, проявляйте инициативу! Таким образом, были получены широкие полномочия по разрушению объектов перед наступающим противником. Странным показалось, что, напутствуя, нарком ни разу не упомянул о Сталине.
