Но и после этого внушения Старинов не мог молчать. Решил обратиться к А. Ф. Хренову. Аркадий Федорович, как обычно, выслушал его внимательно. Но по мере доклада и на его лицо не раз набегала тень тревоги. Из беседы Илья Григорьевич понял — начальник ГВИУ разделяет его опасения, но не все, к сожалению, зависело только от него.
Осенью 1940 г. обстановка на западной границе стала еще более тревожной. 27 сентября был заключен Берлинский пакт между Германией, Италией и Японией.
12 октября гитлеровцы вступили в Румынию. Теперь от Балтийского до Черного моря перед войсками Красной Армии стояли немецко-фашистские силы. Во второй половине ноября Румыния, Венгрия и Словакия присоединились к Берлинскому пакту. К 12 декабря главное командование сухопутных войск Германии разработало директиву № 21 —пресловутый план «Барбаросса» (план войны против СССР), а 18 декабря 1940 г. германское правительство утвердило эту директиву.
Уже тогда было видно, что гитлеровская Германия готовит нападение на Советский Союз — фашистские самолеты систематически нарушали советское воздушное пространство, в огромном количестве засылались шпионы, усилилась переброска немецких войск на Восток.
Но укрепленные районы на старых границах по-прежнему разоружались, строительство на новых границах велось черепашьими темпами. Столь же медленно у границы возводились противотанковые и противопехотные препятствия из-за недостатка средств заграждения.
В начале зимы 1940 г. в НКО Старинов столкнулся с Г. И. Куликом. Он недавно получил звание маршала и был в то время заместителем наркома обороны.
Кулик узнал Илью Григорьевича:
— А-а-а… Сапер! Чего здесь?
— Работаю в ГВИУ, товарищ Маршал Советского Союза. Все о минах хлопочем. Хотел и с вами поговорить.
— Зайди.
В кабинете Старинов напомнил заместителю наркома о случае на заминированной дороге в Финляндии.
— Вы тогда не дождались разминирования, товарищ маршал. Мины попортили всем много крови. А выходит, их недооценивают у нас и теперь!
Откинувшись в кресле, Кулик укоризненно покачал головой:
— Не в ту сторону гнешь, сапер! Мины твои нужны, никто не спорит. Да не так уж много их нужно, как вы там у Хренова подсчитываете.
— Но, товарищ маршал…
— Ты погоди. Повторяю, не так много их нужно. И не такие сложные, как вы предлагаете. Ну, были у белофиннов сложные мины, факт. Так ведь и простые имелись? Зачем же непременно выдумывать что-то сложнее финских мин? Прямо говорю тебе, сапер, что не выйдет у нас это дело. Мины — мощная штука, но это средство для слабых, для тех, кто обороняется. А мы — сильные. Нам не так мины нужны, как средства разминирования. Миноискатели давай, сапер, тралы давай!
