Покончив с этим делом, минеры Старинова привели в первоначальное состояние пол котельной, а потолок подолбили, замазали свежим цементом и побелили. Войдя в котельную, чтобы проверить, в каком состоянии оставлено помещение, сотрудники охраны особняка, конечно же, устремили взоры на потолок, но ни стены, ни пол, таивший 350-килограммовый заряд тола, ни куча угля, где пряталась «блесна», — ничто подозрений не внушало.
Артиллерийская канонада приблизилась к Харькову вплотную. По ночам небо над западной окраиной багровело от стрельбы и пожаров.
В последние дни перед отходом из города саперы оперативно-инженерной группы работали очень активно, чтобы противник не смог использовать здешние предприятия для изготовления военной продукции, а харьковские аэродромы как базу для своих самолетов. Под полами цехов фабрик и заводов были зарыты несколько десятков мощных мин замедленного действия, а небольшие мины ставили всюду и в самых необычных местах — в вытяжных трубах, даже в люстрах кабинетов. Полностью разрушить четыре харьковских аэродрома группа Старинова так и не смогла. Не хватило взрывчатки.
Находясь в Харькове, Старинов разыскал своего старого боевого друга — испанца Доминго Унгрия, который после падения республики иммигрировал в СССР и трудился на одном из харьковских предприятий.
Времени для долгих бесед не нашлось. Старинов узнал, что в Харькове остались двадцать два человека из прежних испанских партизан, которые работали на тракторном заводе и мечтали попасть в Красную Армию.
— Помоги нам, Рудольфе, — просил Доминго.
— Мы не состоим на учете в военкоматах, и с нами никто не хочет разговаривать. Но ты-то знаешь, что мы умеем драться с фашистами!
Старинов знал это очень хорошо и в тот же вечер рассказал о встрече с испанцами генералу Невскому, поведал ему о прошлом воинов Испанской республиканской армии.
Военный совет Южного фронта позволил зачислить в Красную Армию бывших воинов Испанской республиканской армии. Собранные в аудитории химико-технологического института бойцы Доминго, услышав об этом, обнимались, кое-кто вытирал слезы, а Доминго, не зная, как выразить чувства, хлопал и хлопал Илью Григорьевича по плечу.
Вместе с советскими воинами-саперами испанские товарищи занимались минированием самых ответственных и сложных объектов до последнего дня обороны Харькова.
В двадцатых числах октября 1941 г. бои шли уже в предместьях города. Уютные особняки на улицах Харькова опустели. Нужно было сделать так, чтобы фашистское начальство избрало своим местопребыванием не эти особняки, а заминированный особняк на улице Дзержинского.
