Я удивился:
– А что, там тебе никто другой помочь не смог?.. У нас же времени в обрез. Что тебе вообще сказали?
Михаил вяло пожал плечами:
– Сказали, может быть, завтра…
Я недоумевал. Это было как-то очень странно, не похоже на работу хорошо знакомого мне аппарата Варсегова. Даже если нужного человека и не оказалось на месте, там просто не могли не помочь пришедшему от меня. Подумав, я набрал номер сотрудника, к которому ходил Михаил. Надеялся переговорить хотя бы с секретарем, который уж точно находится на работе. Но попал именно на того самого человека, которого не «застал» Мишка. И этот человек весьма удивился:
– Нет, никто ко мне не приходил. Да, конечно, по-прежнему жду…
Я позвал Михаила в коридор:
– Пойдем, поговорим…
Когда мы вышли и встали рядом, я почувствовал вдруг, что от моего сотрудника пахнет спиртным. И глаза Михаила поблескивали. Я вздохнул:
– Что случилось? Почему ты не был в департаменте строительства?
Михаил опустил глаза:
– Не хотел тебя расстраивать. Поэтому и не сказал сразу правду. Я шел туда. Но по дороге встретил Валерку… Ты должен его помнить, с нашего курса, он еще женился на этой… на скрипачке…
– Ну, встретил. Ну и что?
– Так вот, у Валерки вчера бабушка умерла. Любимая… Ему было так плохо…
Он врал мне. После первой же встречи с достаточно требовательным чиновником Михаил стал его побаиваться. И когда пришлось идти к этому человеку вторично, то вместо мэрии мой менеджер отправился в магазин.
Я сопоставил все, что знал о Михаиле: неустроенность, сложности в семейной жизни, не впечатляющая умственная деятельность, увлечение в студенческие годы выпивкой, наша встреча в «Репе», когда он жадно опрокидывал одну рюмку за другой… Да он же попросту хронический алкоголик! Человек, который действительно все свои проблемы решает, заливая их спиртным.
Поняв происходящее, я ужаснулся. Вспомнил, как перед смертью матери зачастил в бар. Как точно так же опрокидывал рюмку за рюмкой. И точно так же мог стать хроником. Если бы не спохватился…
Если бы не спохватился, был бы сейчас на улице. Как ни жалко мне было Мишку – в общем-то неплохого человека, но я разорвал заключенный с ним временный контракт. Не мог больше доверять ему. Раз он так легко подвел меня один раз, то что помешает ему проделать это и второй, и третий?
– Извини, Миш, но мы не будем работать вместе.
– Почему? Я же все сделаю, я могу, я умею… Это случайно так получилось… Пойми…
Как Михаил ни настаивал, но я не изменил своего решения. По сути мы так и не успели начать работать «отделом». Хотя в моих мыслях уже вовсю вкалывали именно вместе: одно делал я, другое – он. Было обидно возвращаться к разбитому корыту. Но…
