Через несколько минут полета, как раз на границе провинций Лас-Вильяс и Матансас, мы увидели на берегу сверкающей реки Апабана большую землечерпалку. Вертолет садится. Вокруг нас собираются рабочие, раздаются революционные лозунги. Механик машины Анибал Йера поясняет, что на том месте, где мы сейчас стоим, совсем недавно было глубокое болото. Теперь же здесь возделывается рис.
Технология этого процесса очень проста: углубляется русло реки и тем самым снижается уровень воды на прибрежных участках. Таким образом осушаются болотистые берега. Поднятая со дна реки почва укладывается по берегам, создавая своего рода дамбы. Это в определенной степени гарантирует, что, если уровень воды в реке повысится, она не сможет затопить прибрежные участки.
Премьер-министр говорит Йере, чтобы он расширил масштаб работ по осушению болот, и попросил его прибыть в Гавану для участия в специальной комиссии по осушению болот в большом районе между Агуада-де-Пасахерос и Лагуна-дель-Тесоро. Таким образом на службу народу ставился реальный опыт людей, которые без всякого шума работали над преобразованием природы страны.
Впоследствии на этом месте будет создана опытная станция по выращиванию риса.
Эта большая зона территории Кубы, охватывающая полуостров Сапата, центральные долины острова, делится на три части: собственно Сьенага-де-Сапата, западная Сьенага-де-Сапата, включающая в себя южную часть провинции Матансас и часть провинции Гавана, и восточная Сьенага, расположенная к востоку от бухты Кочинос. Планом предусматривалось, что первая часть площадью около 130 километров в длину со средней шириной 16 километров будет осушена и превращена в земледельческий район. Она едва возвышается над уровнем моря — менее чем на полтора метра. Площадь болот здесь составляла около 15 тысяч кабальерий, то есть 201 300 гектаров.
Через неделю после посещения этого района Главнокомандующим отряды Повстанческой армии, специалисты из Министерства общественных работ и из Национальной комиссии по развитию, а также агрономы, специализирующиеся на выращивании риса и лесопосадках, прибыли в район Сапата и начали здесь работы по претворению в жизнь самого крупного плана развития этой зоны.
Впрочем, планы осушения этих болот разрабатывались не раз. Еще 18 июня 1912 года президентским декретом были предоставлены необходимые права «Сапата лэнд компани» на проведение работ по осушению болотистых земель в этом районе, и тогда же американские и кубинские специалисты провели серьезный анализ этой проблемы. После проведения дренажных работ и окультивирования земель все они должны были перейти в собственность указанной «Сапата лэнд компани». В этих целях были проведены топографические работы, изучены приливно-отливные режимы бухт Ла-Броа, Кочинос и Сьеифуэгос и определен сток во всех реках, впадающих в зону болот. Для получения этих данных в течение восьми месяцев работали шесть комиссий американских специалистов, которым помогали 400 кубинцев.
