Всматриваясь вниз, мы различаем бедные хижипы жителей этих болот. Вертолет приближается к Лагуна-дель-Тесоро. Заметив внизу группу людей вокруг большого костра, что означало относительно прочную почву, пригодную для посадки вертолета, Фидель отдает приказ снижаться. Он хочет лично выяснить, является ли вода в этих местах пригодной для питья, узнать, какова глубина траншей, познакомиться с техникой осушения болот, применяемой местными жителями, с тем, как они ловят рыбу и охотятся. Пилот предупреждает, что вертолет может попасть в болото и тогда не сможет взлететь вновь. Фидель настаивает на посадке. Пилот говорит, что у него нет радиосвязи и он не сможет запросить о помощи, но в конце концов идет на посадку. Вертолет снижается. Колеса касаются земли и застревают в болотистой почве. Пилот понимает, что машину может засосать, и снова поднимает ее в воздух. Сила огромных лопастей вертолета борется с засасывающей силой болота, и в конце концов битва выигрывается. Следующую посадку помогают совершить находящиеся внизу люди; они кладут на поверхность земли крупные стволы деревьев, которые обычно идут на производство угля, и подают нам знаки, что можно садиться безбоязненно. Все прошло нормально, и, выйдя из вертолета, мы направляемся вдоль одного из каналов в сторону хижин, которые напоминают скорее лесные заросли, чем человеческое жилье.
В одной из таких хижин, разложив на убогом ложе из старых мешков карту местности, мы определяем наше местоположение: три километра южнее Лагуна-дель-Тесоро. Местные жители, стремясь ускорить дело освоения болот, уже в течение нескольких лет строят сложную сеть небольших каналов, которые они роют вручную, по пояс в воде, непрестанно кусаемые москитами. В этом сообществе угольщиков одни мужчины. У них единственный путь сообщения с цивилизованным миром — каналы, которые они проложили сами.
Когда они увидели, что к ним прибыл вождь революции, то не скрывая своих чувств и с присущей им естественностью протянули ему руки в знак приветствия, а затем пригласили к общему столу с привычной для них пищей: свиное сало, рис с фасолью и картофель. Они никак не могли поверить, что герой Монкады и Сьерра-Маэстры, премьер-министр Кубы прибыл сюда, чтобы встретиться с ними, узнать их нужды. «Времена меняются!» — говорит коренастый угольщик-негр.
Нам рассказали, что севернее этого района, в зоне Америльяс, где расположено поместье доктора Эскахедо, на южном берегу Сьенага-де-Сапата, какой-то человек расчищает русло реки Апабана, чтобы осушить несколько кабальерий земли. Фидель решает направиться в этот район.
