— Ох да, я переписывался с кузинами. Они знают, что я сегодня приеду.
— А… вас кто-нибудь встретит?
— Нет, — нахмурился он, — но ведь можно взять такси, правда? Далеко ехать?
— Усадьба на краю города, на перекрестье дорог. Отсюда и название.[3] — Подошли к выходу с вокзала. — Не очень далеко. Такси будет недорого стоить.
— Очень рад познакомиться с вами, — искренне сказал попутчик, протягивая руку. Мередит сделала ответный жест не подумав, а он стиснул ее пальцы, галантно поднес к губам с официальным поклоном. — Надеюсь, еще встретимся.
«Нет, если это от меня зависит», — мысленно провозгласила Мередит, направляясь к своей машине на забитой стоянке. Но встрече суждено было продолжиться. Медленно отъезжая от железнодорожной станции, она заметила одинокого Яна Оукли, сгорбившегося на пустой стоянке такси с рюкзаком под ногами, и притормозила.
Он шагнул к машине с надеждой:
— Все такси разобрали. Придется ждать минут двадцать.
— Я вас довезу, — сдалась Мередит. — Положите рюкзак на заднее сиденье.
Ян немедленно повиновался и сел рядом с ней.
— Очень любезно с вашей стороны, — сказал он с каким-то самодовольством, по ее мнению.
Она ничего не ответила, осторожно выезжая со стоянки, лавируя среди других машин с нетерпеливыми водителями, спешившими по домам.
Когда проезжали по городу, Ян заметил:
— Довольно красиво. Почему вы решили, что я не заинтересуюсь?
— Должно быть, потому, что живу здесь. То есть город, конечно, хороший. Вы сюда надолго? — Она постаралась, чтобы в вопросе не прозвучало: «Надеюсь, что нет».
— В зависимости от обстоятельств, — туманно ответил он. — Недели на две, на три… — Сгорбился на переднем сиденье, глядя в лобовое окно, сложив на коленях руки. Из горловины футболки выскочило маленькое золотое распятие.
— Чем вы занимаетесь в Польше? — спросила Мередит, стараясь заручиться добавочной информацией. Пока это только ему удавалось. Похоже, он застал ее врасплох, что нехорошо. Например, целование ручек никогда ей не нравилось. Но если у него есть постоянная работа, то он к ней вернется со временем. Не дадут ему бесконечного отпуска.
Ян развел руками. Золотое распятие не единственное украшение. Часы на запястье с виду дорогие — возможно, фальшивые, как и владелец.
— Лошадьми.
— Лошадьми?.. — Неожиданное известие.
— Угу… Чистокровными, на племенном заводе. Мы в Польше разводим прекрасных коней. Ценный экспортный товар для нашей экономики.
Объяснился загар от пребывания на свежем воздухе и заявление, что он «деревенский». Коневодство — крупный бизнес в Польше. Вспомнилась статья о международных соревнованиях по конкуру. Ян хорошо говорит по-английски и явно немножко гордится собой. Может быть, несмотря на свой скромный вид, он занимает высокий пост на племенной ферме.
