— Я бы не смог стоять и смотреть, как ты выходишь замуж.
— А я не смогла бы стоять и смотреть, как ты уезжаешь.
Улыбнувшись женщине, которую любил больше жизни, Джейк наклонился и осыпал ее поцелуями.
— Я хочу, чтоб ты стала самой счастливой на свете. Хочу, чтобы ты была окружена самыми прекрасными бабочками. Знаешь, ты слишком хороша для меня.
— Ошибаешься. Вместе мы оба очень хороши. — Она улыбалась и целовала его.
Да, сказал себе Джейк, вместе они составят превосходную пару.
* * *
На следующее утро Тесс сидела за столиком напротив Джейка в ресторане «Серебряная тарелка». Он отставил чашечку с кофе и накрыл ее руку своей ладонью жестом собственника, который не позволил бы себе днем раньше.
Тесс повернула ладонь, и пальцы их сплелись.
— Город просто бурлит от новостей о Грее. Честно говоря, мне трудно в это поверить.
Джейк погладил пальцем ее запястье.
— Во что? Что он отказался баллотироваться на пост мэра или, что разбил лагерь рядом с домом Кэсси и ночует в старом трейлере с протекающей крышей?
Пожав плечами, Тесс отдалась тихой радости от ощущения свободы: можно безбоязненно держаться за руки с любимым человеком.
— Мне трудно поверить в обе новости. Как ты думаешь, у них что-нибудь получится?
— Нет, Кэсси очень изменилась. С другой стороны, Робби — его сын. Она не может этого отрицать. Черт, в общем, не знаю, мой ангел. Возможно, они уладят свои отношения, но на это уйдут годы, и прольются реки слез. Кто знает, что может случиться?
Тесс кивнула и потупилась.
— А как же мы, Джейк? Поедем в Калифорнию?
Джейк вдруг отпустил ее руку и, приподняв ее голову за подбородок, запинаясь, начал объяснять:
— Ты любишь этот город, он — часть твоей жизни, и если даже тебе не нужен герой, я для тебя готов… И для себя тоже… Я хочу, чтобы ты научила меня любить Мизандерстуд. У тебя это получится.
Она взяла его руку и потерлась о нее щекой.
— Ты не должен делать этого ради меня.
— Знаю. Давай сделаем это ради нас обоих. Давай вселимся в наш большой дом, как только он будет готов, и обзаведемся кучей детишек, чтобы заполнить всю усадьбу. Я поработаю над собой, и они смогут гордиться своим папой.
Любовь, переполнявшая душу Тесс, рвалась наружу. Радостная слезинка выскользнула из-под опущенных ресниц и скатилась по щеке.
— Я люблю тебя, Джейк Уокер. Каждую частичку тебя, все, что знаю о тебе.
Джейк неуклюже гладил ее по волосам. Их разделял стол, а вокруг было множество людей.
— Ты не будешь возражать, Тесс, если я поцелую тебя прямо здесь, при всех?
