Уже пятые сутки живут на плато наши друзья, а погода то у них, то в Мирном не позволяет нам вылететь. Радиостанция АН-2 несколько раз не отвечала на вызов. Больше ждать было нельзя, и мы вылетели на самой легкой машине ЛИ-2 Н-470. На ней не было ни локатора, ни громоздких аэрофотоаппаратов.
Через час самолет шел на высоте 3000 метров; связи с АН-2 не было; как выражаются радисты, в эфире «полный глухор».
Наконец, мы достигли района, где должен был находиться экипаж Каша. Делаем большой круг и затем, постепенно сужая его, визуально ищем самолет АН-2.
— Иван Иванович, слышу Каша! — крикнул радист Меньшиков.
Штурман просил довернуть самолет на 10 градусов влево, а радист считал, что нужно идти прежним курсом, так как слышимость возрастала. Несколько раз мы возвращались, отклонялись то вправо, то влево. После 40 минут поисков машина оказалась у цели. Всматриваемся в заснеженную равнину...
— Самолет! — кричит кто-то.
Идем на посадку. Лыжи касаются снежной поверхности, нас подбрасывает на жестких застругах; приходится приложить некоторые усилия, чтобы обуздать «козлящую» машину.
Это была одна из первых посадок ЛИ-2 в глубине континента; моторы на этой высоте потеряли около половины своей мощности. Чтобы двигаться по снегу, приходилось доводить секторы газа почти до крайнего переднего положения, что соответствует полной мощности моторов при взлете самолета на наших московских аэродромах.
Наконец мы подрулили к АН-2, открыли дверь и сразу же увидели Каша. Он был похож на Деда Мороза.
— Здравствуйте, товарищи! Сегодня у нас, как обычно, сорок шесть градусов, да и ветерок пятнадцать метров в секунду... Мы уже к этому привыкли.
— Ну, веди нас в свой дом, — сказал я, — посмотрим, как вы тут устроились.
У крыла АН-2 стояла палатка, и около нее мы увидели второго «снежного человека».
— Здравствуйте, наконец-то мы вас дождались! Я узнал бортмеханика Мишу Чагина.
В палатке мерцал огонек одноконфорочной газовой плитки и было так же холодно и неуютно, как в ледяной пустыне. Наш второй пилот Поляков споткнулся о какой-то мешок, который сразу зашевелился. Откуда-то снизу послышался сердитый приглушенный голос:
— Ну что ты по ногам ходишь, не видишь — человек отдыхает?
Мы уставились на мешок: из него медленно выползал ногами вперед представитель науки Гусев.
— Профессор, кто же залезает в мешок головой? Ведь наоборот надо!
— Здравствуйте, — вежливо сказал Гусев. — Я здесь за главного синоптика и метеоролога и каждый час наблюдаю за погодой, поэтому снимать унты нет смысла. Вот и залезаю греться в мешок головой...
