Тонкий утренний луч коснулся щеки восемнадцатилетней девушки, лежащей на кровати. Клара сладко спала и видела яркие, какие бывают только в юности, сны. В дверь ее комнаты постучали, девушка открыла глаза и потянулась.
— Мама, ты? — спросила еще сонным голосом Клара.
Дверь отворилась, и в комнату вошла худая высокая женщина с непроницаемым и, казалось, никогда не знавшим улыбки лицом.
— А кто же еще может будить тебя утром? — осведомилась она.
Клара откинула одеяло и вскочила на ноги.
— Доброе утро, мама!
— Во сколько, интересно мне знать, ты вчера вернулась? — не отвечая на приветствие, спросила мать.
— В одиннадцать… нет, в двенадцать. А впрочем, я не помню. — Клара направилась в ванную комнату.
Мать последовала за ней.
— Ты пришла в час ночи! В час, слышишь?
— В час так в час, — беспечно сказала Клара и включила воду.
— Так я хочу знать: где и с кем ты была?
Клара не ответила, пока не почистила зубы. Мать, стоя возле раковины, тоже молчала, но выражение ее лица недвусмысленно говорило о том, что она не уйдет, пока не получит ответы на все свои вопросы.
— С Дейвом Уорделлом, — сказала наконец Клара и положила зубную щетку на место.
— Я так и знала, — изрекла мать в ответ на это признание и, развернувшись, вышла из ванной комнаты.
— Чего ж тогда спрашивала? — пробурчала Клара и отправилась в спальню одеваться.
Через несколько минут девушка уже была на кухне и завтракала. Мать сидела рядом. Клара, как обычно, была одета в джинсы, обтягивающую кофточку и кроссовки. Минимум косметики, густые каштановые волосы собраны в хвост. Несмотря на то что так, как она, выглядели большинство девушек, Клара, красивая от природы, с великолепной фигуркой, всегда выгодно отличалась от остальных.
— Если ты забеременеешь, — вдруг произнесла мать, — можешь не просить у меня помощи. Хватит того, что я тебя кормлю и одеваю.
Клара чуть не подавилась булочкой.
— Мама!
— Что — мама? Давно уже пора начать зарабатывать самостоятельно, а не шляться неизвестно где по ночам.
— Не переживай, скоро ты от меня избавишься. — Клара поднялась из-за стола и схватила сумку.
— Что ты хочешь этим сказать? — строго спросила мать.
— Только то, что сказала, — ответила Клара и захлопнула за собой дверь.
Она перешла через дорогу, прошла по аллее, свернула к фонтану и там увидела Дейва. Заметив Клару, он поспешил ей навстречу, подхватил на руки и закружил.
